Was ist die Funktion von Myelin?
Neuronen im zentralen und peripheren Nervensystem senden Signale an verschiedene Bereiche des Gehirns und des Körpers, ändern Verhaltensreaktionen und physiologische Prozesse. Diese elektrochemischen Signale werden über das Axon gesendet, eine lange, dünne, zylinderartige Struktur eines Neurons, das mit seinem Zellkörper verbunden ist, oder Soma. Um das Axon herum befindet sich ein isolierendes Material namens Myelin. Die Funktion von Myelin besteht darin, das Axon zu schützen, indem eine Myelinhülle gebildet wird und sichergestellt wird, dass Signale schnell und effizient gesendet werden.
Das aus Eiweiß und Fett bestehende Myelin ist eine Substanz, die von Zellen gebildet wird, die sich um Segmente des Axons wickeln. Während einige Teile des Axons umhüllt oder myelinisiert werden, bleiben andere Bereiche unumhüllt oder unmyelinisiert, je nachdem, welche Zelle das Myelin produziert. Die Hauptfunktion von Myelinscheiden besteht darin, das Axon zu schützen und das axonale Feuern zu unterstützen, indem verhindert wird, dass Nachrichten sich gegenseitig stören. Die weiße Substanz tritt unterhalb der Großhirnrinde auf und hat aufgrund der Myelinscheiden ein weißliches Aussehen.
Zellen, die Myelin produzieren, werden Gliazellen genannt. Es gibt zwei verschiedene Kategorien von Gliazellen, die als makroglial und mikroglial bezeichnet werden. Während es mehrere Zellen gibt, die in die Kategorie der Makrogliazellen fallen, werden die beiden Zellen, die an der Produktion und Funktion der Myelinhüllen beteiligt sind, als Oligodendrozyten und Schwann-Zellen bezeichnet.
Im Zentralnervensystem bilden Oligodendrozyten Myelinhüllen um Axone, während Schwann-Zellen die Produktion von Myelinhüllen um Axone im peripheren Nervensystem unterstützen. Sowohl Oligodendrozyten als auch Schwann-Zellen bilden Myelinhüllen, indem sie sich um das Axon wickeln. Schwann-Zellen wickeln sich jedoch nur um Segmente des Axons und lassen kleine Lücken zwischen den so genannten Ranvier-Knoten. Im Gegensatz zu Schwann-Zellen erstreckt sich die Myelinisierung durch Oligodendrozyten auf mehr als nur ein Axon, und ein einzelner Oligodendrozyt kann zur Myelinisierung mehrerer benachbarter Axone beitragen.
Die Funktion des Myelins ist sehr wichtig, und dies zeigt sich am deutlichsten bei Patienten mit der neurologischen Störung Multiple Sklerose. Multiple Sklerose ist eine Erkrankung, die entsteht, wenn das Immunsystem eines Menschen die Myelinscheiden angreift, die die Axone im Zentralnervensystem umgeben, und sie dadurch verschlechtert. In der klinischen Untersuchung erscheinen diese Bereiche verhärtet und beschädigt. Infolgedessen leiden Patienten mit dieser neurologischen Störung an zahlreichen Beeinträchtigungen, die sowohl motorische als auch sensorische Funktionen betreffen.