ミエリンの機能は何ですか？

中枢および末梢神経系のニューロンは、脳および身体のさまざまな領域に信号を送信し、行動反応と生理学的プロセスを変化させます。 これらの電気化学的信号は、細胞体または細胞体に接続されているニューロンの長くて細い円柱状の構造である軸索に送られます。 軸索の周囲には、ミエリンと呼ばれる断熱材があります。 ミエリンの機能は、ミエリン鞘を形成し、信号が迅速かつ効率的に送信されるようにすることにより、軸索を保護することです。

タンパク質と脂肪で構成されたミエリンは、軸索のセグメントを包む細胞によって生成される物質です。 軸索のいくつかの部分は包まれるか、またはミエリン化されますが、他の領域は、どの細胞がミエリンを産生しているかに応じて、包まれていないか、無髄のままです。 ミエリン鞘の主な機能は、軸索を保護し、メッセージが互いに干渉しないようにすることで軸索の発火を支援することです。 大脳皮質の下に現れる白質は、ミエリン鞘のために白っぽい外観をしています。

ミエリンを産生する細胞はグリア細胞と呼ばれます。 グリア細胞には、大グリア細胞と小グリア細胞という2つの異なるカテゴリーがあります。 マクログリアのカテゴリーに分類される細胞がいくつかありますが、ミエリン鞘の生成と機能に関与する2つの細胞は、オリゴデンドロサイトとシュワン細胞と呼ばれます。

中枢神経系では、オリゴデンドロサイトが軸索の周りにミエリン鞘を形成し、シュワン細胞が末梢神経系の軸索の周りにミエリン鞘の生成を助けます。 乏突起膠細胞とシュワン細胞の両方は、軸索の周りを包むことによりミエリン鞘を形成します。 ただし、シュワン細胞は軸索の一部のみを包み込み、ランビエのノードと呼ばれる小さな隙間を残します。 シュワン細胞とは異なり、オリゴデンドロサイトによる髄鞘形成はたった1つの軸索にまで及び、1つのオリゴデンドロサイトが隣接するいくつかの軸索の髄鞘形成に寄与します。

ミエリンの機能は非常に重要であり、これは神経障害多発性硬化症に苦しむ患者で最も顕著です。 多発性硬化症は、個人の免疫系が中枢神経系の軸索を囲むミエリン鞘を攻撃し、悪化させるときに発生する障害です。 臨床検査では、これらの領域は硬化して損傷しているように見えます。 その結果、この神経障害のある患者は、運動機能と感覚機能の両方に影響を及ぼす多くの障害に苦しんでいます。