¿Cuál es la importancia de la mielina?
La mielina es una sustancia que encierra los axones de las neuronas, proporcionando aislamiento eléctrico que ayuda al sistema nervioso a funcionar. La importancia de esta sustancia es más evidente en los tipos de enfermedades que se desarrollan cuando está dañada o destruida. Las enfermedades desmielinizantes, como la esclerosis múltiple, son afecciones degenerativas que pueden causar visión y pérdida de audición, pérdida progresiva de la función de las extremidades y muchos otros síntomas de coordinación muscular y controles de control.
Las neuronas son las células que constituyen el sistema nervioso central. Cada célula tiene una estructura larga de cola llamada axón, que se extiende hacia el espacio extracelular. Los axones se ponen en contacto con otros axones, o con células musculares o de la glándula, transmitiendo impulsos nerviosos en forma de energía eléctrica. La mielina, una proteína grasa, cubre cada axón en una capa llamada vaina. Esta proteína es un material dieléctrico, lo que significa que proporciona aislamiento eléctrico al axón dentro de la vaina.
El aislamiento eléctrico queEsta proteína proporciona dos roles importantes que contribuyen y son esenciales para la función del sistema nervioso saludable. Una de ellas es que la mielina ayuda a mantener la corriente eléctrica dentro del axón. Lo hace de dos maneras: al aumentar su resistencia eléctrica y disminuir su capacitancia. El aumento de la resistencia eléctrica evita que la energía eléctrica se pierda fuera de la célula, mientras que disminuir la capacitancia reduce la capacidad del axón para almacenar energía eléctrica.
La función principal de la proteína es ayudar a los impulsos nerviosos a moverse a lo largo del axón, aumentando la velocidad a la que estos impulsos pueden viajar. Lo hace a través de un proceso llamado conducción saltatoria, que permite que los impulsos se "salte" a lo largo del axón, similar a la forma en que una piedra arrojada puede saltar a lo largo de la superficie del agua. Este movimiento de omisión permite que los impulsos viajen más rápido de lo que lo harían si tuvieran que viajara lo largo de todo el axón.
La mielina es esencial para la función nerviosa saludable. Sin él, los axones se vuelven mucho menos eficientes para transmitir energía eléctrica, lo que resulta en síntomas de la enfermedad cuando un gran número de axones se desmielinizan. Muchas de las enfermedades desmielinizantes más conocidas, incluida la esclerosis múltiple, son el resultado de una reacción autoinmune en la que el sistema inmune destruye progresivamente la mielina en el sistema nervioso central. La destrucción de esta proteína esencial reduce la velocidad a la que viajan los impulsos eléctricos a lo largo de los axones, lo que lleva a una interrupción sustancial del sistema nervioso. El cuerpo humano puede reparar esta destrucción a un ritmo muy limitado, pero la progresión de enfermedades desmielinizantes eventualmente supera con creces la capacidad de los sistemas de reparación del cuerpo.