Jakie jest znaczenie mieliny?

Mielina jest substancją, która otacza aksony neuronów, zapewniając izolację elektryczną, która pomaga w funkcjonowaniu układu nerwowego. Znaczenie tej substancji jest najbardziej widoczne w rodzajach chorób, które rozwijają się, gdy jest uszkodzona lub zniszczona. Choroby demielinizacyjne, takie jak stwardnienie rozsiane, to stany zwyrodnieniowe, które mogą powodować utratę wzroku i słuchu, postępującą utratę czynności kończyn oraz wiele innych objawów związanych z koordynacją mięśni i kontrolą.

Neurony to komórki tworzące centralny układ nerwowy. Każda komórka ma długą strukturę przypominającą ogon zwaną aksonem, która rozciąga się do przestrzeni pozakomórkowej. Aksony stykają się z innymi aksonami lub z komórkami mięśniowymi lub gruczołowymi, przenosząc impulsy nerwowe w postaci energii elektrycznej. Mielina, białko tłuszczowe, pokrywa każdy akson warstwą zwaną pochewką. Białko to jest materiałem dielektrycznym, co oznacza, że ​​zapewnia izolację elektryczną aksonowi w osłonie.

Izolacja elektryczna zapewniana przez to białko ma dwie ważne role, które przyczyniają się i są niezbędne do prawidłowego funkcjonowania układu nerwowego. Jednym z nich jest to, że mielina pomaga utrzymać prąd elektryczny w aksonie. Robi to na dwa sposoby: poprzez zwiększenie rezystancji elektrycznej i zmniejszenie pojemności. Zwiększenie oporu elektrycznego zapobiega utracie energii elektrycznej poza ogniwem, a zmniejszenie pojemności zmniejsza zdolność aksonu do magazynowania energii elektrycznej.

Główną funkcją białka jest pomoc w impulsach nerwowych poruszających się wzdłuż aksonu, zwiększając prędkość, z jaką impulsy te są w stanie podróżować. Odbywa się to poprzez proces zwany przewodnictwem solnym, który pozwala impulsom „przeskakiwać” wzdłuż aksonu, podobnie jak sposób, w jaki rzucony kamień może przeskakiwać wzdłuż powierzchni wody. Ten przeskakujący ruch pozwala impulsom podróżować szybciej niż w przypadku, gdyby musiały podróżować wzdłuż całego aksonu.

Mielina jest niezbędna do zdrowego funkcjonowania nerwów. Bez tego aksony stają się znacznie mniej wydajne w przekazywaniu energii elektrycznej, co powoduje objawy choroby, gdy duża liczba aksonów ulega demielinizacji. Wiele z najbardziej znanych chorób demielinizacyjnych, w tym stwardnienie rozsiane, jest wynikiem reakcji autoimmunologicznej, w której układ odpornościowy stopniowo niszczy mielinę w ośrodkowym układzie nerwowym. Zniszczenie tego niezbędnego białka zmniejsza szybkość, z jaką impulsy elektryczne przemieszczają się wzdłuż aksonów, co prowadzi do znacznego zakłócenia układu nerwowego. Ciało ludzkie jest w stanie naprawić to zniszczenie w bardzo ograniczonym tempie, ale postęp chorób demielinizacyjnych ostatecznie znacznie przewyższa możliwości systemów naprawczych organizmu.