¿Se acelera el progreso tecnológico?
Parece que el progreso tecnológico se ha acelerado durante algún tiempo, especialmente desde la revolución industrial a fines del siglo XVIII y principios del XIX. Considere algunos de los principales hitos en el progreso tecnológico a lo largo de la historia:
| hito | alcanzado en |
| Aprovechando el fuego | 1 millón de aC |
| Aparición de homo sapiens | 300,000 aC |
| Agricultura, primeras ciudades | 8500 a. C. |
| Escritura, Edad de Bronce | 3500 a. C. |
| Edad del Hierro | 1000 aC |
| Revolución científica | 1600 |
| Revolución industrial | 1800 |
| Electricidad, fontanería interior | 1860 |
| Extracción de masa de petróleo | 1870 |
| Aviones | 1903 |
| Fertilizante sintético | 1910 |
| Energía nuclear | 1942 |
| Informática digital | 1943 |
| Aterrizaje lunar | 1969 |
| World Wide Web | 1991 |
Claramente, algo está mal aquí: ha habido un progreso más tecnológico en los últimos tiempos. Aunque la elección de los hitos es semi-barbitrary, los historiadores han comparado diferentes conjuntos de "hitos principales" según lo definido por docenas de publicaciones respetadas, y descubrieron que el efecto de aceleración está presente en cada lista.
Una razón obvia para la aceleración del progreso tecnológico es que simplemente hay más personas hoy en día. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, había menos de tres millones de personas en la tierra. Por la invención de la agricultura en el 8500 a. C., había alrededor de cinco millones de personas. Por el nacimiento de Cristo, había 200 millones. En 1800, la población mundial era de aproximadamente mil millones, y a partir de 2008 es 6.6 mil millones. El 10% de todos los que han vivido alguna vez están vivos hoy, y estamos más educados, interconectados, eficientes y asistidos por automatización que nunca.
Más personas significa más agricultores, más trabajadores de fábricas, más empresarios, más científicos, inventores y genios de cada raya. Cuantas más personas hay y mejor tecnología que tengan, más probabilidades tendrán de inventar nuevas tecnologías y distribuirlas. Es un hecho fundamental de la economía que los nuevos inventos son increíblemente beneficiosos. Una vez inventados y distribuidos, pueden aumentar permanentemente la producción per cápita para miles de millones de personas. Por lo tanto, hay un poderoso incentivo económico, en las sociedades capitalistas, para inventar nuevas tecnologías.
Las tecnologías se basan en sí mismas de manera recursiva: se pueden utilizar mejores herramientas para construir herramientas cada vez más jugadas a una velocidad de aceleración. Los futuristas argumentan que las tecnologías avanzadas probablementedesarrollarse en el siglo XXI, como la nanotecnología molecular y la inteligencia artificial, alimentará la continuación del efecto de aceleración tecnológica, produciendo una era de progreso muy rápido. A donde nos lleva este progreso futuro es la suposición de nadie.