Il progresso tecnologico sta accelerando?
Sembra che il progresso tecnologico abbia accelerato per qualche tempo, soprattutto dalla Rivoluzione industriale alla fine del XVIII e all'inizio del XIX secolo. Considera alcune delle principali pietre miliari del progresso tecnologico nel corso della storia:
| Pietra miliare | Raggiunto in |
| Sfruttare il fuoco | 1 milione a.C. |
| Emersione di Homo sapiens | 300.000 a.C. |
| Agricoltura, prime città | 8500 a.C. |
| Scrittura, età del bronzo | 3500 a.C. |
| Età del ferro | 1000 a.C. |
| Rivoluzione scientifica | 1600 |
| Rivoluzione industriale | 1800 |
| Elettricità, impianto idraulico interno | 1860 |
| Estrazione di massa di olio | 1870 |
| Aerei | 1903 |
| Fertilizzante sintetico | 1910 |
| Energia nucleare | 1942 |
| Informatica digitale | 1943 |
| Atterraggio lunare | 1969 |
| World Wide Web | 1991 |
Chiaramente, qui qualcosa non va: negli ultimi tempi si sono registrati più progressi tecnologici. Sebbene la scelta delle pietre miliari sia semi-arbitraria, gli storici hanno confrontato diverse serie di "pietre miliari principali" come definite da dozzine di pubblicazioni rispettate, e hanno scoperto che l'effetto di accelerazione è presente in ogni elenco.
Una ragione ovvia per l'accelerazione del progresso tecnologico è che al giorno d'oggi ci sono semplicemente più persone. Per la maggior parte della storia dell'umanità, c'erano meno di tre milioni di persone sulla Terra. Con l'invenzione dell'agricoltura nell'8500 a.C., c'erano circa cinque milioni di persone. Alla nascita di Cristo, c'erano 200 milioni. Nel 1800 la popolazione mondiale era di circa un miliardo e nel 2008 era di 6,6 miliardi. Il 10% di chiunque abbia mai vissuto è vivo oggi e siamo più istruiti, interconnessi, efficienti e assistiti dall'automazione che mai.
Più persone significa più agricoltori, più operai, più uomini d'affari, più scienziati, inventori e geni di ogni tipo. Più persone ci sono e migliore è la tecnologia che hanno, maggiore è la probabilità che inventino nuove tecnologie e le distribuiscano. È un fatto fondamentale dell'economia che le nuove invenzioni siano incredibilmente utili. Una volta inventati e distribuiti, possono aumentare permanentemente la produzione pro capite per miliardi di persone. Quindi c'è un forte incentivo economico, nelle società capitaliste, per inventare nuove tecnologie.
Le tecnologie si basano su se stesse in modo ricorsivo: strumenti migliori possono essere utilizzati per costruire strumenti sempre migliori a un ritmo accelerato. I futuristi sostengono che le tecnologie avanzate che potrebbero essere sviluppate nel 21 ° secolo, come la nanotecnologia molecolare e l'intelligenza artificiale, alimenteranno la continuazione dell'effetto dell'accelerazione tecnologica, producendo un'era di progressi molto rapidi. Dove questo progresso futuro ci conduce è l'ipotesi di nessuno.