Zvyšuje technologický pokrok?

Zdá se, že technologický pokrok již nějakou dobu zrychluje, zejména od průmyslové revoluce na konci 18. a začátku 19. století. Zvažte některé z hlavních milníků technologického pokroku v historii:

Milník	Dosáhl
Využití ohně	1 milion před Kristem
Vznik Homo sapiens	300 000 př.nl
Zemědělství, první města	8500 př.nl
Psaní, doba bronzová	3500 př.nl.
Doba železná	1000 př.nl
Vědecká revoluce	1600
Průmyslová revoluce	1800
Elektřina, vnitřní instalace	1860
Hromadná těžba oleje	1870
Letadla	1903
Syntetické hnojivo	1910
Jaderná energie	1942
Digitální výpočetní technika	1943
Lunární přistání	1969
Celosvětová Síť	1991

Je zde evidentně něco špatně: v poslední době došlo k většímu technologickému pokroku. Ačkoli volba milníků je polo-libovolná, historici porovnali různé sady „hlavních milníků“, jak jsou definovány desítkami respektovaných publikací, a zjistili, že efekt zrychlení je přítomen v každém seznamu.

Jedním zřejmým důvodem zrychlení technologického pokroku je skutečnost, že v dnešní době je prostě více lidí. Po většinu historie lidstva bylo na Zemi méně než tři miliony lidí. Vynálezem zemědělství v roce 8500 př.nl bylo asi pět milionů lidí. Od narození Krista jich bylo 200 milionů. V roce 1800 byla světová populace přibližně jedna miliarda a od roku 2008 je 6,6 miliardy. 10% všech lidí, kteří kdy žili, je dnes naživu a my jsme více vzdělaní, vzájemně propojení, účinnější a automatizovanější než kdy jindy.

Více lidí znamená více farmářů, více dělníků v továrně, více obchodníků, více vědců, vynálezců a geniálů každého pruhu. Čím více lidí existuje a čím lepší technologie mají, tím je pravděpodobnější, že vymýšlejí nové technologie a distribuují je. Je základním faktem ekonomiky, že nové vynálezy jsou neuvěřitelně prospěšné. Jakmile jsou vynalezeny a distribuovány, mohou trvale zvýšit produkci na obyvatele za miliardy lidí. V kapitalistických společnostech tedy existuje silná ekonomická pobídka k vývoji nových technologií.

Technologie se staví na sobě rekurzivním způsobem: lepší nástroje lze použít ke konstrukci stále lepších nástrojů rychlostí. Futuristové tvrdí, že pokročilé technologie, které se pravděpodobně vyvinou v 21. století, jako jsou molekulární nanotechnologie a umělá inteligence, podpoří pokračování efektu technologického zrychlení a vytvoří éru velmi rychlého pokroku. Tam, kde nás tento budoucí pokrok vede, je kdokoli hádat.