Czy postęp technologiczny przyspiesza?

Wydaje się, że postęp technologiczny przyspiesza już od pewnego czasu, zwłaszcza od rewolucji przemysłowej na przełomie XVIII i XIX wieku. Rozważ niektóre z głównych kamieni milowych postępu technicznego w historii:

Kamień milowy	Dotarłem do
Wykorzystanie ognia	1 milion pne
Pojawienie się Homo sapiens	300 000 pne
Rolnictwo, pierwsze miasta	8500 pne
Pisanie, epoka brązu	3500 pne
Epoka żelaza	1000 pne
Rewolucja naukowa	1600
Rewolucja przemysłowa	1800
Energia elektryczna, hydraulika wewnętrzna	1860
Masowa ekstrakcja ropy naftowej	1870
Samoloty	1903
Nawóz syntetyczny	1910
Energia atomowa	1942 r
Informatyka cyfrowa	1943 r
Lądowanie na Księżycu	1969
Internet	1991

Oczywiście coś tu jest nie tak: w ostatnim czasie nastąpił większy postęp techniczny. Chociaż wybór kamieni milowych jest częściowo arbitralny, historycy porównali różne zestawy „głównych kamieni milowych” określonych przez dziesiątki poważanych publikacji i stwierdzili, że efekt przyspieszenia występuje na każdej liście.

Jednym z oczywistych powodów przyspieszenia postępu technologicznego jest fakt, że obecnie jest po prostu więcej ludzi. Przez większość historii ludzkości na Ziemi żyło mniej niż trzy miliony ludzi. Po wynalezieniu rolnictwa w 8500 rpne żyło około pięciu milionów ludzi. Do narodzin Chrystusa było 200 milionów. W 1800 r. Liczba ludności na świecie wynosiła około miliarda, a według stanu na 2008 r. 6,6 miliarda. 10% wszystkich, którzy kiedykolwiek żyli, żyje dzisiaj, a my jesteśmy lepiej wykształceni, połączeni, wydajni i wspierani automatyzacją niż kiedykolwiek.

Więcej ludzi oznacza więcej rolników, więcej pracowników fabryki, więcej biznesmenów, więcej naukowców, wynalazców i geniuszy każdego paska. Im więcej osób i im lepsza technologia, tym większe prawdopodobieństwo, że wymyślą nowe technologie i rozpowszechnią je. Podstawowym faktem ekonomicznym jest to, że nowe wynalazki są niezwykle korzystne. Po wynalezieniu i dystrybucji mogą trwale zwiększyć produkcję na mieszkańca miliardów ludzi. Istnieje więc silna zachęta ekonomiczna w społeczeństwach kapitalistycznych do wynalezienia nowych technologii.

Technologie wykorzystują się w sposób rekurencyjny: lepsze narzędzia mogą być wykorzystywane do konstruowania coraz lepszych narzędzi w przyspieszającym tempie. Futuryści twierdzą, że zaawansowane technologie, które prawdopodobnie zostaną opracowane w XXI wieku, takie jak nanotechnologia molekularna i sztuczna inteligencja, będą napędzać kontynuację efektu przyspieszenia technologicznego, tworząc erę bardzo szybkiego postępu. Nikt nie zgadnie, dokąd nas zaprowadzi ten przyszły postęp.