Beschleunigt sich der technologische Fortschritt?
Es scheint, dass sich der technologische Fortschritt seit einiger Zeit beschleunigt hat, insbesondere seit der industriellen Revolution im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert. Betrachten Sie einige der wichtigsten Meilensteine des technologischen Fortschritts in der Geschichte:
| Meilenstein | Erreicht in |
| Nutzung des Feuers | 1 Million v. Chr |
| Entstehung des Homo Sapiens | 300.000 v. Chr |
| Landwirtschaft, erste Städte | 8500 v.Chr |
| Schreiben, Bronzezeit | 3500 v.Chr |
| Eisenzeit | 1000 v. Chr |
| Wissenschaftliche Revolution | 1600 |
| Industrielle Revolution | 1800 |
| Strom, Inneninstallationen | 1860 |
| Massengewinnung von Öl | 1870 |
| Flugzeuge | 1903 |
| Kunstdünger | 1910 |
| Atomkraft | 1942 |
| Digital Computing | 1943 |
| Mondlandung | 1969 |
| Weltweites Netz | 1991 |
Hier stimmt eindeutig etwas nicht: In letzter Zeit hat es mehr technologischen Fortschritt gegeben. Obwohl die Auswahl der Meilensteine halb willkürlich ist, haben Historiker verschiedene Sätze von "Hauptmeilensteinen" verglichen, wie sie in Dutzenden von angesehenen Veröffentlichungen definiert wurden, und festgestellt, dass der Beschleunigungseffekt in jeder Liste vorhanden ist.
Ein offensichtlicher Grund für die Beschleunigung des technologischen Fortschritts ist, dass es heutzutage einfach mehr Menschen gibt. Während des größten Teils der Menschheitsgeschichte lebten weniger als drei Millionen Menschen auf der Erde. Durch die Erfindung der Landwirtschaft im Jahr 8500 v. Chr. Gab es etwa fünf Millionen Menschen. Bei der Geburt Christi waren es 200 Millionen. Im Jahr 1800 betrug die Weltbevölkerung etwa eine Milliarde und ab 2008 6,6 Milliarden. 10% aller Menschen, die jemals gelebt haben, sind heute am Leben, und wir sind besser ausgebildet, vernetzt, effizient und automatisierungsgestützt als je zuvor.
Mehr Menschen bedeuten mehr Bauern, mehr Fabrikarbeiter, mehr Geschäftsleute, mehr Wissenschaftler, Erfinder und Genies in jedem Bereich. Je mehr Menschen es gibt und je bessere Technologien sie haben, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie neue Technologien erfinden und verbreiten. Es ist eine fundamentale Tatsache der Wirtschaft, dass neue Erfindungen unglaublich nützlich sind. Einmal erfunden und verbreitet, können sie die Pro-Kopf-Produktion für Milliarden von Menschen dauerhaft steigern. Daher besteht in kapitalistischen Gesellschaften ein starker wirtschaftlicher Anreiz, neue Technologien zu erfinden.
Technologien bauen rekursiv auf sich selbst auf: Mit besseren Werkzeugen lassen sich immer bessere Werkzeuge schneller konstruieren. Zukunftsforscher argumentieren, dass fortschrittliche Technologien wie die molekulare Nanotechnologie und die künstliche Intelligenz, die voraussichtlich im 21. Jahrhundert entwickelt werden, die Fortsetzung des technologischen Beschleunigungseffekts ankurbeln und eine Ära sehr schnellen Fortschritts einleiten werden. Wohin uns dieser zukünftige Fortschritt führt, ist unklar.