Was sind die Auswirkungen der globalen Erwärmung?

Obwohl das Ausmaß, in dem die globale Erwärmung eine vom Menschen verursachte Krise ist, kontrovers diskutiert wurde, sind die Auswirkungen der globalen Erwärmung weitgehend messbar. Zu den Auswirkungen der globalen Erwärmung zählen neben den klimatischen und geografischen Veränderungen auch Änderungen unserer Kultur und der Gesetzgebung. Unabhängig davon, ob die globale Erwärmung eine vermeidbare Krise, ein natürliches Stadium in der Entwicklung der Erde oder beides ist oder nicht, hat das Problem die Art und Weise, wie wir leben, bereits erheblich beeinflusst.

Wie der Name vermuten lässt, führt die globale Erwärmung zu einem Anstieg der Erdtemperaturen. In den letzten Jahrzehnten waren die seit dem späten 19. Jahrhundert gemessenen Temperaturen am höchsten, was häufig als negative Auswirkung der globalen Erwärmung angeführt wird. Bei diesen höheren Temperaturen schmelzen Eis und Schnee sogar in den kältesten Regionen der Erde. Globale Experten warnen davor, dass solche Auswirkungen dazu führen könnten, dass eine große Eisdecke in der Westantarktis oder in Grönland zusammenbricht, was zu einem Anstieg des Meeresspiegels und der anschließenden Überschwemmung von Millionen von Häusern an den Küsten führt. Ein weiteres mögliches Ergebnis von Eisschmelzen in Grönland ist die Unterbrechung von Strömungen, die Nordeuropa dabei unterstützen, seine Hitze zu bewahren, was zu einer plötzlichen und dramatischen Temperaturverschiebung auf dem Kontinent führt.

Erdbeben, Waldbrände und das Schmelzen des Permafrosts, die eingeschlossenes Methangas verursachen, werden alle als mögliche Auswirkungen der globalen Erwärmung vorhergesagt. Die globale Erwärmung hat möglicherweise auch einen Einfluss auf den Hurrikan Katrina, der 2005 New Orleans, Louisiana und Teile des Mississippi verwüstete. Die zunehmende Intensität der Hurrikane war eine weitere Folge der Auswirkungen der globalen Erwärmung.

Im Jahr 2006 machte die Veröffentlichung von Al Gores Dokumentarfilm An Inconvenient Truth die breite Öffentlichkeit auf die potenziell katastrophalen Auswirkungen der globalen Erwärmung aufmerksam. Infolge der zunehmenden Aufmerksamkeit für die globale Erwärmung im letzten Jahrzehnt hat sich die nordamerikanische Kultur verschoben, um der wachsenden Besorgnis über das Problem Rechnung zu tragen. Gasfressende Autos, Privatjets und andere Ursachen für übermäßige Kohlendioxidemissionen sind zu ungünstigen Symbolen dafür geworden, wie die Gesellschaft zu den Auswirkungen der globalen Erwärmung beitragen kann. Außerdem haben viele Unternehmen ihre Geschäftstätigkeit umstrukturiert, um ihren eigenen CO2-Fußabdruck zu verringern, und sich als „umweltfreundlicher“ umbenannt, um die Öffentlichkeit anzusprechen.

Auf Regierungsebene wurde ein internationaler Vertrag namens Kyoto-Protokoll geschlossen, um die Länder zu ermutigen, ihre Treibhausgasemissionen zu senken. Als Anreiz für Organisationen, den Verbrauch fossiler Brennstoffe zu senken, wurden Kohlenstoffsteuern eingeführt. Eine Reduzierung des Verbrauchs fossiler Brennstoffe würde zwar dazu beitragen, die Menge der Treibhausgasemissionen vorübergehend zu senken, wird jedoch nicht als langfristige Lösung für das Gesamtproblem der globalen Erwärmung angesehen. Regierungsgruppen haben auch versucht, die Auswirkungen der globalen Erwärmung durch Kampagnen zu mildern, die die Bürger dazu ermutigen, im Einzelfall weniger Strom zu verbrauchen und sich nach Möglichkeit für öffentliche Verkehrsmittel zu entscheiden.