Hvad er virkningerne af global opvarmning?

Selvom den grad, hvor global opvarmning er en menneskeskabt krise, er blevet drøftet varmt, er virkningerne af den globale opvarmning stort set målbare. Ud over klima- og geografiske ændringer er ændringer i vores kultur og regeringslovgivning også inkluderet blandt virkningerne af den globale opvarmning. Uanset om global opvarmning er en forebyggelig krise, en naturlig fase i jordens udvikling eller begge dele, har spørgsmålet allerede haft en betydelig indflydelse på vores levevis.

Som navnet antyder, indebærer global opvarmning en samlet stigning i jordens temperaturer. De sidste par årtier har de hotteste temperaturer været rekord siden sidstnævnte 1800-tallet, hvilket ofte nævnes blandt de negative effekter af den globale opvarmning. Med disse varmere temperaturer kommer smeltning af is og sne i selv de koldeste regioner på planeten. Globale eksperter advarer om, at sådanne virkninger kan føre til, at en stor isplade kollapser i Vestantarktis eller Grønland, hvilket resulterer i stigningen i havstanden og den efterfølgende oversvømmelse af millioner af hjem i kystområder. Et andet potentielt resultat af smeltede islag i Grønland er afbrydelse af strømme, der hjælper Nordeuropa med at beholde sin varme, hvilket skaber et pludseligt og dramatisk temperaturskifte på kontinentet.

Jordskælv, ildebrande og permafrostsmeltning, der forårsager fanget metangas, forudsiges alle som potentielle effekter af den globale opvarmning. Global opvarmning kan muligvis også have spillet en rolle i orkanen Katrina, som ødelagde New Orleans, Louisiana og dele af Mississippi i 2005. Den øgede intensitet af orkaner har været endnu en konsekvens citeret til virkningerne af den globale opvarmning.

I 2006, frigivelsen af ​​Al Gore's dokumentarfilm, En ubelejelig sandhed, henledte offentlighedens opmærksomhed til de potentielt katastrofale virkninger af den globale opvarmning. Som et resultat af mere opmærksomhed på den globale opvarmning i det sidste årti, er den nordamerikanske kultur skiftet for at afspejle den voksende bekymring med spørgsmålet. Gas-guzzling biler, private jetfly og andre årsager til overdreven kuldioxidemission er blevet ugunstige symboler på måder, hvorpå samfundet kan bidrage til virkningerne af den globale opvarmning. Mange virksomheder har ligeledes omstruktureret deres operationer for at reducere deres eget kulstofaftryk og genmærket sig selv som mere ”jordvenlige” for at appellere til offentligheden.

På regeringsniveau er en international traktat kaldet Kyoto-protokollen designet til at tilskynde landene til at reducere deres drivhusgasudledninger. Kulstofafgifter er også indført som et incitament for organisationer til at reducere fossilt brændstofforbrug. Selvom en reduktion af fossilt brændstofforbrug vil hjælpe med at reducere mængden af ​​drivhusgasemissioner midlertidigt, ses det ikke som en langsigtet løsning på det samlede problem med global opvarmning. Regeringsgrupper har også forsøgt at afhjælpe virkningerne af den globale opvarmning gennem kampagner, der tilskynder borgerne til at bruge mindre elektricitet på individuelt grundlag og vælge offentlig transport, når det er muligt.