Vilka är effekterna av global uppvärmning?

Även om den grad som den globala uppvärmningen är en människokris har diskuterats varmt, är effekterna av den globala uppvärmningen till stor del mätbara. Förutom klimatförändringar och geografiska förändringar ingår även modifieringar av vår kultur och regeringens lagstiftning bland effekterna av den globala uppvärmningen. Oavsett om den globala uppvärmningen är en förebyggbar kris, ett naturligt stadium i jordens utveckling eller båda, har frågan redan haft en betydande inverkan på vårt sätt att leva.

Som namnet antyder innebär global uppvärmning en övergripande ökning av jordens temperaturer. De senaste decennierna har de varmaste temperaturerna på rekord sedan det senare 1800-talet, vilket ofta nämns bland de negativa effekterna av den globala uppvärmningen. Med dessa varmare temperaturer kommer smältning av is och snö i även de kallaste områdena på planeten. Globala experter varnar för att sådana effekter kan leda till att en stor isfolie kollapsar i Västantarktis eller Grönland, vilket resulterar i en stigning av havsnivån och följd av översvämningar av miljontals hus i kustområdena. Ett annat potentiellt resultat av smälta islager i Grönland är avbrott i strömmar som hjälper Nordeuropa att behålla sin värme, vilket skapar en plötslig och dramatisk temperaturförskjutning på kontinenten.

Jordbävningar, eldbränder och permafrostsmältning som orsakar fångad metangas förutses alla som potentiella effekter av den globala uppvärmningen. Den globala uppvärmningen kan också ha spelat en roll i orkanen Katrina, som förstörde New Orleans, Louisiana och delar av Mississippi 2005. Den ökade intensiteten av orkaner har varit ännu en konsekvens som citeras till effekterna av den globala uppvärmningen.

2006 släppte Al Gores dokumentär, En obekväm sanning, allmänheten uppmärksam på de potentiellt katastrofala effekterna av den globala uppvärmningen. Som ett resultat av att mer uppmärksamhet riktades mot den globala uppvärmningen under det senaste decenniet har nordamerikansk kultur förskjutits för att återspegla den växande oro med frågan. Gas-guzzling bilar, privata jetflyg och andra orsaker till överdrivna koldioxidutsläpp har blivit ogynnsamma symboler för hur samhället kan bidra till effekterna av den globala uppvärmningen. Många företag har också omstrukturerat sin verksamhet för att minska sitt eget koldioxidavtryck och ommärkt sig själva som mer "jordvänliga" för att vädja till allmänheten.

På regeringsnivå har ett internationellt fördrag som kallas Kyoto-protokollet utformats för att uppmuntra länder att minska sina växthusgasutsläpp. Kolskatter har också införts som ett incitament för organisationer att minska fossil bränsleförbrukning. Även om en minskning av fossil bränsleförbrukning skulle bidra till att minska mängden växthusgasutsläpp tillfälligt, ses det inte som en långsiktig lösning på det övergripande problemet med den globala uppvärmningen. Regeringsgrupper har också försökt att lindra effekterna av den globala uppvärmningen genom kampanjer som uppmuntrar medborgarna att använda mindre el på individuell basis och välja kollektivtrafik när det är möjligt.