Jaké jsou účinky globálního oteplování?
Ačkoli se o tom, do jaké míry je globální oteplování člověkem způsobená krize, diskutovalo o žhavém stavu, účinky globálního oteplování jsou do značné míry měřitelné. K dopadům globálního oteplování patří kromě klimatických a geografických změn také změny naší kultury a vládní legislativy. Ať už je globální oteplování předvídatelnou krizí, přirozenou fází vývoje Země, nebo obojí, tato otázka již významně ovlivnila způsob, jakým žijeme.
Jak napovídá její název, globální oteplování znamená celkové zvýšení teplot Země. V posledních několika desetiletích byly zaznamenány nejžhavější teploty zaznamenané od druhé poloviny 19. století, které se často zmiňují mezi negativními účinky globálního oteplování. S těmito teplejšími teplotami přichází tání ledu a sněhu i v nejchladnějších oblastech planety. Globální odborníci varují, že takové účinky by mohly vést k velkému zhroucení ledových štítů na Západní Antarktidě nebo v Grónsku, což by mělo za následek zvýšení hladiny moře a následné zaplavení milionů domů v pobřežních oblastech. Dalším možným důsledkem roztavených ledových plátů v Grónsku je přerušení proudů, které pomáhají severní Evropě udržet si své teplo, a tím na kontinentu náhle a dramaticky změnit teplotu.
Zemětřesení, požáry a tání permafrostu způsobující zachycený plynný metan jsou předpovídány jako potenciální účinky globálního oteplování. Globální oteplování může také hrát roli v hurikánu Katrina, který v roce 2005 zpustošil New Orleans, Louisiana a části Mississippi. Zvýšená intenzita hurikánů byla dalším důsledkem citovaným na účinky globálního oteplování.
V roce 2006, vydání dokumentu Al Gore, Inconvenient Truth, upoutalo masovou pozornost veřejnosti na potenciálně katastrofální dopady globálního oteplování. V důsledku větší pozornosti, která byla v posledním desetiletí věnována globálnímu oteplování, se severoamerická kultura posunula, aby odrážela rostoucí obavy z této otázky. Automobily, soukromé trysky a další příčiny nadměrných emisí oxidu uhličitého se staly nepříznivými symboly způsobů, jak může společnost přispívat k účinkům globálního oteplování. Mnoho společností také restrukturalizovalo své operace, aby snížily svou vlastní uhlíkovou stopu, a znovu se označily za „šetrnější k zemi“, aby oslovily veřejnost.
Na vládní úrovni byla navržena mezinárodní smlouva známá jako Kjótský protokol, aby povzbudila země ke snižování emisí skleníkových plynů. Daň z uhlíku byla zavedena také jako pobídka pro organizace ke snížení spotřeby fosilních paliv. Ačkoli by snížení spotřeby fosilních paliv dočasně pomohlo snížit množství emisí skleníkových plynů, nepovažuje se to za dlouhodobé řešení celkového problému globálního oteplování. Vládní skupiny se také pokusily zmírnit dopady globálního oteplování prostřednictvím kampaní, které povzbuzují občany, aby využívali méně elektřiny na individuálním základě a volili veřejnou dopravu, kdykoli je to možné.