Quais são os efeitos do aquecimento global?
Embora o calor do aquecimento global seja uma crise provocada pelo homem tenha sido muito debatido, os efeitos do aquecimento global são amplamente mensuráveis. Além das mudanças climáticas e geográficas, modificações em nossa cultura e legislação governamental também estão incluídas entre os efeitos do aquecimento global. Quer o aquecimento global seja ou não uma crise evitável, um estágio natural da evolução da Terra ou ambos, a questão já causou um impacto significativo na maneira como vivemos.
Como o próprio nome sugere, o aquecimento global implica um aumento geral nas temperaturas da Terra. As últimas décadas apresentaram as temperaturas mais altas já registradas desde o século XIX, que são frequentemente citadas entre os efeitos negativos do aquecimento global. Com essas temperaturas mais quentes, vem o derretimento do gelo e da neve, mesmo nas regiões mais frias do planeta. Especialistas globais alertam que esses efeitos podem levar a um grande colapso do gelo na Antártica Ocidental ou na Groenlândia, resultando no aumento do nível do mar e na subsequente inundação de milhões de casas nas áreas costeiras. Outro resultado potencial das camadas de gelo derretido na Groenlândia é a interrupção de correntes que ajudam o norte da Europa a reter seu calor, criando uma mudança repentina e dramática de temperatura no continente.
Terremotos, incêndios florestais e derretimento do permafrost causando gás metano aprisionado são todos preditos como efeitos potenciais do aquecimento global. O aquecimento global também pode ter contribuído para o furacão Katrina, que devastou Nova Orleans, Louisiana e partes do Mississippi em 2005. O aumento da intensidade dos furacões foi outra conseqüência citada aos efeitos do aquecimento global.
Em 2006, o lançamento do documentário de Al Gore, Uma Verdade Inconveniente, chamou a atenção do público em massa para os efeitos potencialmente desastrosos do aquecimento global. Como resultado de mais atenção sendo atraída para o aquecimento global na última década, a cultura norte-americana mudou para refletir a crescente preocupação com o problema. Automóveis que consomem muita gasolina, jatos particulares e outras causas de emissões excessivas de dióxido de carbono tornaram-se símbolos desfavoráveis de maneiras pelas quais a sociedade pode estar contribuindo para os efeitos do aquecimento global. Além disso, muitas empresas reestruturaram suas operações para reduzir sua própria pegada de carbono e renomearam a si mesmas como mais “amigáveis à terra”, a fim de atrair o público.
No nível do governo, um tratado internacional conhecido como Protocolo de Kyoto foi projetado para incentivar os países a reduzir suas emissões de gases de efeito estufa. Os impostos sobre o carbono também foram introduzidos como incentivo para as organizações reduzirem o consumo de combustíveis fósseis. Embora uma redução no consumo de combustíveis fósseis ajude a diminuir temporariamente a quantidade de emissões de gases de efeito estufa, ela não é vista como uma solução de longo prazo para o problema geral do aquecimento global. Grupos governamentais também tentaram aliviar os efeitos do aquecimento global por meio de campanhas que incentivam os cidadãos a usar menos eletricidade individualmente e optar pelo transporte público sempre que possível.