Jakie są skutki globalnego ocieplenia?
Chociaż gorąca dyskusja na temat stopnia, w jakim globalne ocieplenie jest wywołane przez człowieka, skutki globalnego ocieplenia są w dużej mierze mierzalne. Oprócz zmian klimatycznych i geograficznych wśród skutków globalnego ocieplenia uwzględniono również zmiany w naszej kulturze i ustawodawstwie rządowym. Niezależnie od tego, czy globalne ocieplenie jest kryzysem, któremu można zapobiec, naturalnym etapem ewolucji Ziemi, czy też jednym i drugim, kwestia ta już wywarła znaczący wpływ na nasze życie.
Jak sugeruje nazwa, globalne ocieplenie pociąga za sobą ogólny wzrost temperatur na Ziemi. W ostatnich dziesięcioleciach odnotowano najwyższe notowane temperatury od końca XIX wieku, co jest często wymieniane wśród negatywnych skutków globalnego ocieplenia. Wraz z tymi cieplejszymi temperaturami topnieje lód i śnieg nawet w najzimniejszych regionach planety. Globalni eksperci ostrzegają, że takie skutki mogą doprowadzić do poważnego zawalenia się pokrywy lodowej na Zachodniej Antarktydzie lub Grenlandii, co spowoduje wzrost poziomu mórz, a następnie zalanie milionów domów na obszarach przybrzeżnych. Innym potencjalnym skutkiem stopionych pokryw lodowych na Grenlandii jest przerwanie prądów, które pomagają Europie Północnej zachować ciepło, powodując nagłe i gwałtowne zmiany temperatury na kontynencie.
Trzęsienia ziemi, pożary i topnienie wiecznej zmarzliny powodujące zatrzymanie metanu są przewidywane jako potencjalne skutki globalnego ocieplenia. Globalne ocieplenie mogło również odgrywać rolę w huraganie Katrina, który w 2005 r. Zniszczył Nowy Orlean, Luizjana i części Missisipi. Zwiększona intensywność huraganów była kolejną konsekwencją wywołaną skutkami globalnego ocieplenia.
W 2006 r., Kiedy ukazał się dokument Al Gore, An Inconvenient Truth, zwrócił uwagę opinii publicznej na potencjalnie katastrofalne skutki globalnego ocieplenia. W wyniku zwrócenia większej uwagi na globalne ocieplenie w ciągu ostatniej dekady kultura Ameryki Północnej zmieniła się, aby odzwierciedlić rosnące zaniepokojenie tą kwestią. Pożerające samochody samochody, prywatne odrzutowce i inne przyczyny nadmiernej emisji dwutlenku węgla stały się niekorzystnymi symbolami sposobów, w jakie społeczeństwo może przyczyniać się do skutków globalnego ocieplenia. Ponadto wiele korporacji zrestrukturyzowało swoje działania, aby zmniejszyć swój ślad węglowy i przemianowało się na bardziej „przyjazne dla ziemi”, aby przyciągnąć uwagę opinii publicznej.
Na poziomie rządowym opracowano międzynarodowy traktat znany jako protokół z Kioto, aby zachęcić kraje do ograniczenia emisji gazów cieplarnianych. Podatki od emisji dwutlenku węgla zostały również wprowadzone jako zachęta dla organizacji do zmniejszenia zużycia paliw kopalnych. Chociaż ograniczenie zużycia paliw kopalnych pomogłoby tymczasowo zmniejszyć emisję gazów cieplarnianych, nie jest to postrzegane jako długoterminowe rozwiązanie ogólnego problemu globalnego ocieplenia. Grupy rządowe próbowały również złagodzić skutki globalnego ocieplenia poprzez kampanie zachęcające obywateli do indywidualnego zużycia mniejszej ilości energii elektrycznej i, w miarę możliwości, korzystania z transportu publicznego.