Accelererer teknologiske fremskridt?
Det ser ud til, at teknologiske fremskridt har været i gang i nogen tid, især siden den industrielle revolution i slutningen af det 18. og begyndelsen af det 19. århundrede. Overvej nogle af de største milepæle i teknologiske fremskridt gennem historien:
milepæl
nået ind
Udnyttelse af ild
1 million f.Kr.
Fremkomst af homo sapiens
300.000 f.Kr.
Landbrug, første byer
8500 f.Kr.
Skrivning, bronzealder
3500 f.Kr.
Jernalder
1000 f.Kr.
Videnskabelig revolution
1600
Industriel revolution
1800
Elektricitet, indendørs VVS
1860
Masseekstraktion af olie
1870
Fly
1903
Syntetisk gødning
1910
Atomkraft
1942
Digital computing
1943
Lunar Landing
1969
World Wide Web
1991
Det er klart, noget er her: der har været mere teknologisk fremskridt i nyere tid. Selvom valget af milepæle er semi-arbitrary, har historikere sammenlignet forskellige sæt af "store milepæle" som defineret af snesevis af respekterede publikationer, og fandt, at accelerationseffekten er til stede på hver liste.
En åbenlyst grund til accelerationen af teknologiske fremskridt er, at der simpelthen er flere mennesker i dag. I det meste af menneskehedens historie var der færre end tre millioner mennesker på jorden. Ved opfindelsen af landbruget i 8500 f.Kr. var der omkring fem millioner mennesker. Ved fødslen af Kristus var der 200 millioner. I 1800 var verdensbefolkningen cirka en milliard, og fra 2008 er 6.6 milliarder. 10% af alle, der nogensinde har levet, er i live i dag, og vi er mere uddannede, sammenkoblede, effektive og automatiseringsassisteret end nogensinde.
Flere mennesker betyder flere landmænd, flere fabriksarbejdere, flere forretningsfolk, flere forskere, opfindere og genier af enhver stribe. Jo flere mennesker der er, og jo bedre teknologi har de, jo mere sandsynligt er det, at de opfinder nye teknologier og distribuerer dem. Det er en grundlæggende kendsgerning i økonomien, at nye opfindelser er utroligt fordelagtige. Når de først er opfundet og distribueret, kan de permanent øge output pr. Indbygger for milliarder af mennesker. Så der er et magtfuldt økonomisk incitament, i kapitalistiske samfund, til at opfinde nye teknologier.
Teknologier bygger på sig selv på en rekursiv måde: bedre værktøjer kan bruges til at konstruere stadig bedre værktøjer til en accelererende hastighed. Futurister hævder, at avancerede teknologier sandsynligvisudvikles i det 21. århundrede, såsom molekylær nanoteknologi og kunstig intelligens, vil brænde fortsættelsen af den teknologiske accelerationseffekt og producere en æra med meget hurtig fremgang. Hvor denne fremtidige fremskridt fører os er nogens gæt.