Versnelt technologische vooruitgang?

Het lijkt erop dat technologische vooruitgang al enige tijd versnelt, vooral sinds de industriële revolutie in de late 18e en vroege 19e eeuw. Overweeg enkele van de belangrijkste mijlpalen in technologische vooruitgang door de geschiedenis heen:

mijlpaal bereikt in Het benutten van vuur 1 miljoen v.Chr. Opkomst van homo sapiens 300.000 v.Chr. Landbouw, eerste steden 8500 v.Chr. Schrijven, bronstijd 3500 v.Chr. IJzertijd 1000 v.Chr. Wetenschappelijke revolutie 1600 Industriële revolutie 1800 Elektriciteit, sanitair binnenshuis 1860 Massa -extractie van olie 1870 Vliegtuigen 1903 Synthetische kunstmest 1910 Kernenergie 1942 Digitaal computergebruik 1943 Maanlanding 1969 World Wide Web 1991

Het is duidelijk dat hier iets mis is: er is de afgelopen tijd meer technologische vooruitgang geboekt. Hoewel de keuze van mijlpalen semi-arbitragair is, hebben historici verschillende sets van "grote mijlpalen" vergeleken, zoals gedefinieerd door tientallen gerespecteerde publicaties, en ontdekten dat het versnellingseffect in elke lijst aanwezig is.

Een voor de hand liggende reden voor de versnelling van technologische vooruitgang is dat er gewoon meer mensen zijn. Voor het grootste deel van de geschiedenis van de mensheid waren er minder dan drie miljoen mensen op aarde. Door de uitvinding van de landbouw in 8500 voor Christus waren er ongeveer vijf miljoen mensen. Door de geboorte van Christus waren er 200 miljoen. In 1800 was de wereldbevolking ongeveer een miljard en is vanaf 2008 6.6 miljard. 10% van iedereen die ooit heeft geleefd, leeft vandaag, en we zijn meer opgeleid, onderling verbonden, efficiënt en automatisering geassisteerd dan ooit.

Meer mensen betekent meer boeren, meer fabrieksarbeiders, meer zakenmensen, meer wetenschappers, uitvinders en genieën van elke streep. Hoe meer mensen er zijn en hoe betere technologie ze hebben, hoe groter de kans dat ze nieuwe technologieën uitvinden en distribueren. Het is een fundamenteel feit van economie dat nieuwe uitvindingen ongelooflijk voordelig zijn. Eenmaal uitgevonden en gedistribueerd, kunnen ze de output per hoofd van de bevolking permanent verhogen voor miljarden mensen. Er is dus een krachtige economische stimulans, in kapitalistische samenlevingen, om nieuwe technologieën uit te vinden.

Technologieën bouwen op zichzelf op op een recursieve manier: betere tools kunnen worden gebruikt om steeds meer gereedschap te construeren met een versnellende snelheid. Futuristen beweren dat geavanceerde technologieën waarschijnlijk dat zullen doenworden ontwikkeld in de 21ste eeuw, zoals moleculaire nanotechnologie en kunstmatige intelligentie, zal de voortzetting van het technologische versnellingseffect voeden en een tijdperk van zeer snelle vooruitgang opleveren. Waar deze toekomstige vooruitgang ons leidt, is de gok van iedereen.