Il semble que les progrès technologiques accélèrent depuis un certain temps, en particulier depuis la révolution industrielle à la fin du XVIIIe et au début du 19e siècle. Considérez certaines des étapes majeures du progrès technologique à travers l'histoire:
Milestone
atteint en
Exploitation du feu
1 million de
Émergence de homo sapiens
300 000 avant JC
Agriculture, premières villes
8500 avant JC
Écriture, âge du bronze
3500 avant JC
Âge du fer
1000 avant JC
Révolution scientifique
1600
Révolution industrielle
1800
Électricité, plomberie intérieure
1860
Extraction de masse d'huile
1870
Avions
1903
Engrais synthétique
1910
Puissance nucléaire
1942
Informatique numérique
1943
Atterrissage lunaire
1969
World Wide Web
1991
De toute évidence, quelque chose ne va pas ici: il y a eu plus de progrès technologiques ces derniers temps. Bien que le choix des jalons soit semi-arbitraire, les historiens ont comparé différents ensembles de "étapes majeures" telles que définies par des dizaines de publications respectées, et ont constaté que l'effet d'accélération est présent dans chaque liste.
Une raison évidente de l'accélération du progrès technologique est qu'il y a tout simplement plus de personnes de nos jours. Pour la majeure partie de l'histoire de l'humanité, il y avait moins de trois millions de personnes sur Terre. Par l'invention de l'agriculture en 8500 avant JC, il y avait environ cinq millions de personnes. À la naissance du Christ, il y avait 200 millions. En 1800, la population mondiale était d'environ un milliard et en 2008 est 6.6 milliards. 10% de tous ceux qui ont déjà vécu sont vivants aujourd'hui, et nous sommes plus instruits, interconnectés, efficaces et assistés par l'automatisation que jamais.
Plus de gens signifient plus d'agriculteurs, de plus de travailleurs d'usine, de plus d'hommes d'affaires, de plus de scientifiques, d'inventeurs et de génies de chaque bande. Plus il y a de gens et plus ils ont une technologie, plus ils sont susceptibles d'inventer de nouvelles technologies et de les distribuer. C'est un fait fondamental de l'économie que les nouvelles inventions sont incroyablement bénéfiques. Une fois inventés et distribués, ils peuvent augmenter en permanence la production par habitant pour des milliards de personnes. Il y a donc une puissante incitation économique, dans les sociétés capitalistes, à inventer de nouvelles technologies.
Les technologies s'appuient sur elles-mêmes de manière récursive: de meilleurs outils peuvent être utilisés pour construire des outils toujours plus tâches à un rythme d'accélération. Les futuristes soutiennent que les technologies avancées susceptibles deêtre développé au 21e siècle, comme la nanotechnologie moléculaire et l'intelligence artificielle, alimentera la poursuite de l'effet d'accélération technologique, produisant une ère de progrès très rapides. Là où ce progrès futur nous amène, c'est la supposition de quiconque.
