Qu'est-ce qu'une chondrite?
La chondrite est un terme scientifique désignant une météorite dont la taille, la forme ou la composition n'a pas été modifiée à la suite de sa pénétration dans l'atmosphère terrestre. Lorsque les matériaux d'une météorite n'ont pas été séparés ni fondus en raison de la chaleur extrême à laquelle ils sont soumis lors de leur entrée, la roche restante est appelée une météorite chondrite. Ces météorites représentent environ 86% de tout le matériel météorique récupéré à la surface de la Terre. On pense que les météorites qui ne contiennent pas de «chrondules» ou de gouttes en forme de grain de matière précédemment fondue ont constitué la base de notre système solaire. Les chondrules s'assimilent aux météorites; les météorites sans chondrules sont appelées «achondrites».
Les chondrites sont séparés en 15 groupes distincts qui sont classés en fonction de leur composition chimique. L'identification commune des chondrites appartient généralement à l'un des trois groupes suivants: chondrite ordinaire, chondrite carbonée et chondrite d'enstatite. Les spécimens de chondrite ordinaires représentent 90% de toutes les découvertes. Les chondrites carbonées représentent moins de 5% de toutes les chondrites trouvées, et les chondrites enstatites représentent moins de 2% de toutes les découvertes.
Les chondrites ordinaires contiennent de nombreux chondrules et des quantités variables de métaux. Les chondrites ordinaires sont ensuite divisés en trois catégories: forte teneur en fer, faible teneur en fer et faible teneur en métal et en fer. Environ la moitié de tous les chondrites ordinaires trouvés sur Terre sont de type L ou à faible teneur en fer. Environ 40% sont du type H ou à haute teneur en fer. Le reste des chondrites ordinaires est constitué du type rare LL ou du type à faible teneur en métal et à faible teneur en fer.
Les chondrites carbonées contiennent des éléments réfractaires qui brillent ou brillent lorsqu'ils sont exposés à la lumière. Ils contiennent des quantités variables de chondrules et sont classés en fonction de la quantité et du type de métaux qu’ils contiennent. Ils sont également classés en fonction de la quantité de matériau réfractaire qu’ils possèdent.
Les chondrites à enstatites sont différentes de leurs cousines en ce que les métaux qui les composent sont presque toujours réduites sous une forme ou une autre. Par exemple, la plupart des chondrites enstatites contiennent une grande quantité de fer. Au lieu de métal ou de sulfure, le fer contenu dans les météorites à chondrite d'enstatite est presque toujours sous forme d'oxyde de fer.
En plus des métaux rares, des métaux communs et des matériaux réfractaires, les chondrites sont souvent noyées dans des grains de matériau antérieurs à la formation du système solaire. Celles-ci intéressent particulièrement les astronomes et les scientifiques qui souhaitent en savoir plus sur la formation de notre système solaire, de notre galaxie et de la Terre. On estime à environ 27 000 le nombre de chondrites dans les collections scientifiques et publiques du monde, ainsi que de nombreuses autres entre les mains de citoyens.