¿Qué es un aldehído?
Los aldehídos son moléculas orgánicas, lo que significa que están hechos de átomos de carbono. Se pueden diferenciar de otras moléculas orgánicas porque contienen un grupo aldehído o formilo. Este grupo está formado por un átomo de carbono que está unido a un átomo de hidrógeno y un átomo de oxígeno mediante un enlace simple y un enlace doble, respectivamente. Los aldehídos son solo uno de los muchos tipos diferentes de moléculas y compuestos orgánicos. Difieren mucho en sus propiedades físicas, y a menudo se forman por la oxidación de un alcohol.
Las cetonas y los aldehídos son muy similares en el sentido de que ambos tienen átomos de carbono doblemente unidos al oxígeno; estos se llaman grupos carbonilo. Los aldehídos se pueden diferenciar de las cetonas en función de dónde se encuentra el grupo carbonilo. Se encuentra al final de la molécula en un aldehído, mientras que dentro de la molécula de cetona se encuentra el grupo carbonilo entre otros dos átomos de carbono.
La fórmula química para los aldehídos es R-CHO, donde R representa el resto de la molécula que está unida al carbono del grupo aldehído a través de un enlace sencillo. Los aldehídos son compuestos muy comunes, y el más simple es el formaldehído. La estructura química del formaldehído es un solo átomo de hidrógeno que está unido una vez al carbono del grupo aldehído. Tiene la fórmula química de CH 2 O.
Las propiedades físicas de los aldehídos difieren mucho debido a la amplia gama de grupos R unidos al grupo -CHO. Es el resto de la molécula lo que determina cómo va a aparecer y actuar el aldehído. Muchas fragancias diferentes son aldehídos, y estas moléculas también se encuentran en muchos aceites esenciales. Los ejemplos incluyen vanillan de vainilla y caneladehído, que proporciona el olor y el sabor de la canela.
Los aldehídos se pueden formar por la oxidación de un alcohol. Durante esta reacción química, el alcohol pierde un átomo de hidrógeno a otra molécula; en otras palabras, se ha deshidrogenado. La molécula resultante ahora tiene el grupo -CHO de un aldehído al final, en lugar del -CH 2 OH de una molécula de alcohol. Mediante la adición de agua, un aldehído puede formar un hidrato de aldehído, que luego se oxida a un ácido carboxílico. Estos son ácidos orgánicos comunes, como el ácido acético que se encuentra en el vinagre y el ácido fórmico que producen las hormigas.
El tipo de alcohol que sufre oxidación determina el tipo de molécula que resulta. Para formar aldehídos a partir de la oxidación del alcohol, un alcohol primario se oxida o pierde un átomo de hidrógeno. Los alcoholes primarios tienen solo un grupo R unido al grupo -CH 2 OH; También existen alcoholes secundarios y terciarios, con dos y tres grupos R respectivamente. Cuando los alcoholes secundarios se oxidan, resultan las cetonas. En contraste, los alcoholes terciarios no pueden oxidarse.