¿Qué es la evolución convergente?
La evolución convergente es un tema común en la evolución de los animales. Ocurre cuando dos especies no relacionadas evolucionan de forma independiente rasgos similares para hacer frente a desafíos evolutivos específicos, como vivir en agua helada o hormigas alimenticios. A veces, la evolución convergente es tan poderosa que las criaturas que comenzaron como animales completamente diferentes comienzan a verse casi igual, como es el caso de los cráneos de la extinta tilacina marsupial y el lobo gris vivo.
Hay cientos o incluso miles de ejemplos de evolución convergente en la naturaleza. Las alas de los pterosaurios, los murciélagos y las aves tienen muchas similitudes en la estructura, a pesar de que solo están muy distantemente relacionadas. La evolución convergente ha ocurrido entre el armadillo gigante de América del Norte, el oso hormiguero gigante de América del Sur, el pangolín gigante de África y el oso hormiguero (Echidna) de Oceanía. Todos estos animales tienen una forma corporal similar, incluida una larga trompa, debido a sus adaptaciones a las hormigas consumidores, inclusoAunque su antepasado común más reciente tiene más de 155 millones de años y no se parece en nada a ellos.
Otro ejemplo clásico de evolución convergente son las espinas, que se encuentran entre una variedad de pequeños grupos de mamíferos, incluidos los puercoespines (mamíferos placentarios), el Echidna (monotremes) y las tenrecs (animales únicos de Madagascar que están fuera de los placentales). La recurrencia de las espinas sugiere tanto su amplia utilidad evolutiva como el hecho de que las espinas pueden evolucionar incrementalmente desde una variedad de puntos de partida de mamíferos. La situación es similar con las espinas que se encuentran en plantas como cactus y muchos otros. Estas espinas evolucionaron a través de la evolución convergente muchos tiempos separados y en lugares separados.
Algunas de las instancias más notables de evolución convergente se refieren a las similitudes entre los marsupiales y los mamíferos placentarios. Por ejemplo, el lunar marsupial se parece mucho al topo placentario, el marsuPial Mulgara es como el ratón placentario, el demonio marsupial de Tasmania tiene semejanzas con el tejón placentario. Del mismo modo, el león marsupial extinto tenía garras retráctiles, como los felinos modernos. Ya se ha mencionado la similitud entre la tilacina y el lobo gris.
Uno de los objetivos convergentes más consistentes y populares a lo largo de la historia evolutiva ha sido la forma corporal de Crocodil. Ciertos anfibios laberintodonos, que se encontraban entre los primeros animales terrestres y vivían entre 350 y 210 millones de años, tenían la forma básica del cuerpo del cocodrilo, a pesar de que eran anfibios en lugar de reptiles. Los primeros archosaurios que se asemejan a los cocodrilos evolucionaron hace unos 250 millones de años. Los fitosaurios, que se asemejan a cocodrilos más que cualquiera de los otros grupos mencionados aquí, florecieron en el Triásico tardío (hace 220 - 200 millones de años). Los champosaurios, otro grupo de archosaurio de aspecto similar, evolucionó en el período de Jurásico Tardío Triásico o Jurásico.ir. Los cocodilomorfos, un gran grupo de animales similares a los cocodrilos que incluyen cocodrilos modernos, han existido desde hace 230 millones de años. Los cocodrilos modernos solo evolucionaron en el Cretácico tardío, hace unos 85 millones de años.
Hay innumerables ejemplos adicionales de evolución convergente. Familiarícese con suficientes animales y siempre surgen patrones convergentes.