O que é evolução convergente?
A evolução convergente é um tema comum na evolução dos animais. Ocorre quando duas espécies não relacionadas evoluem independentemente características semelhantes para lidar com desafios evolutivos específicos, como viver em água gelada ou comer formigas. Às vezes, a evolução convergente é tão poderosa que as criaturas que começaram como animais totalmente diferentes começam a parecer quase as mesmas, como é o caso dos crânios do extinto tilacina marsupial e do lobo cinza vivo.
Existem centenas ou até milhares de exemplos de evolução convergente na natureza. As asas de pterossauros, morcegos e pássaros têm muitas semelhanças na estrutura, mesmo que estejam apenas muito relacionadas. A evolução convergente ocorreu entre os tatuos gigantes da América do Norte, a tadeira gigante da América do Sul, o gigante Pangolin da África e o spiny tântano (Echidna) da Oceania. Todos esses animais têm um formato de corpo semelhante, incluindo uma probóscide longa, por causa de suas adaptações ao consumo de formigas, mesmoEmbora seu ancestral comum mais recente tenha mais de 155 milhões de anos e não se pareça nada com eles.
Outro exemplo clássico de evolução convergente são os espinhos, encontrados entre uma variedade de pequenos grupos de mamíferos, incluindo porcupinos (mamíferos placentários), a equidna (monotremes) e tenrecs (animais Madagascar exclusivos que são placentais periféricos). A re-ocorrência dos espinhos sugere sua ampla utilidade evolutiva e o fato de que os espinhos podem evoluir de forma incremental a partir de uma variedade de pontos de partida de mamíferos. A situação é semelhante aos espinhos encontrados em plantas como cactos e muitas outras. Esses espinhos evoluíram via evolução convergente muitos tempos separados e em lugares separados.
Algumas das instâncias mais notáveis da evolução convergente dizem respeito às semelhanças entre marsupiais e mamíferos placentários. Por exemplo, a toupeira marsupial é muito parecida com a toupeira placentária, a MarsuPial Mulgara é como o rato placentário, o diabo marsupial da Tasmânia tem semelhanças com o texugo da placenta. Da mesma forma, o extinto leão marsupial tinha garras retráteis, como os felinos modernos. A semelhança entre o tilacino e o lobo cinza já foi mencionado.
Um dos alvos convergentes mais consistentes e populares ao longo da história evolutiva tem sido a forma corporal crocodiliana. Certos anfíbios labirínticos, que estavam entre os primeiros animais terrestres e moravam entre 350 e 210 milhões de anos atrás, tinham a forma básica do corpo de crocodilo, apesar de serem anfíbios e não de répteis. Os primeiros arquossauros semelhantes a crocodilos evoluíram cerca de 250 milhões de anos atrás. Os fitossauros, que se assemelham a crocodilos mais do que qualquer um dos outros grupos mencionados aqui, floresceu no Triássico tardio (220 - 200 milhões de anos atrás). Champosaurs, outro grupo de arquossauro de aparência semelhante, evoluiu no período tardio do Triássico ou Jurássico, também cerca de 200 milhões de anos air. Crocodylomorphs, um grande grupo de animais semelhantes a crocodilo, que inclui crocodilianos modernos, existem desde 230 milhões de anos atrás. Os crocodilianos modernos evoluíram apenas no final do Cretáceo, cerca de 85 milhões de anos atrás.
Existem inúmeros exemplos adicionais de evolução convergente. Familiarize -se com animais suficientes e padrões convergentes sempre surgem.