Was ist konvergente Evolution?
Konvergente Evolution ist ein häufiges Thema in der Evolution von Tieren. Es tritt auf, wenn zwei nicht verwandte Arten unabhängig voneinander ähnliche Merkmale entwickeln, um bestimmte evolutionäre Herausforderungen zu bewältigen, wie das Leben in eiskaltem Wasser oder das Fressen von Ameisen. Manchmal ist die konvergente Evolution so mächtig, dass Kreaturen, die als ganz andere Tiere begannen, fast gleich aussehen wie die Schädel des ausgestorbenen Beuteltiers Thylacine und des lebenden Grauen Wolfs.
Es gibt Hunderte oder sogar Tausende von Beispielen für eine konvergente Evolution in der Natur. Die Flügel von Flugsauriern, Fledermäusen und Vögeln haben viele Ähnlichkeiten in der Struktur, obwohl sie nur sehr entfernt verwandt sind. Eine konvergente Entwicklung haben das Riesengürteltier von Nordamerika, der Riesenameisenbär von Südamerika, der Riesenpangolin von Afrika und der Stachelameisenbär (Echidna) von Ozeanien erlebt. Diese Tiere haben alle eine ähnliche Körperform, einschließlich eines langen Rüssels, aufgrund ihrer Anpassungen an konsumierende Ameisen, obwohl ihr jüngster gemeinsamer Vorfahr über 155 Millionen Jahre alt ist und nicht wie sie aussieht.
Ein weiteres klassisches Beispiel für konvergente Evolution sind Stacheln, die bei einer Vielzahl kleiner Säugetiergruppen zu finden sind, darunter Stachelschweine (plazentare Säugetiere), Echidna (Monotreme) und Tenrecs (einzigartige Madagaskar-Tiere, die außerhalb der Plazenta leben). Das Wiederauftreten von Stacheln weist sowohl auf ihre breite evolutionäre Nützlichkeit als auch auf die Tatsache hin, dass sich Stacheln von einer Vielzahl von Säugetier-Ausgangspunkten aus schrittweise entwickeln können. Ähnlich verhält es sich mit Stacheln an Pflanzen wie Kakteen und vielen anderen. Diese Stacheln entwickelten sich durch konvergente Evolution viele verschiedene Male und an verschiedenen Orten.
Einige der auffälligsten Fälle konvergenter Evolution betreffen Ähnlichkeiten zwischen Beuteltieren und plazentaren Säugetieren. Zum Beispiel ähnelt der Beuteltier-Maulwurf dem Plazenta-Maulwurf. Der Beuteltier-Mulgara ähnelt der Plazenta-Maus. Der Tasmanische Beuteltier-Teufel ähnelt dem Plazenta-Dachs. In ähnlicher Weise hatte der ausgestorbene Beutellöwe einziehbare Klauen, wie heutige Feliden. Die Ähnlichkeit zwischen Thylacine und Grey Wolf wurde bereits erwähnt.
Eines der beständigsten und beliebtesten konvergenten Ziele in der gesamten Evolutionsgeschichte war die Krokodilkörperform. Bestimmte labyrinthodontische Amphibien, die zu den ersten Landtieren gehörten und vor 350 bis 210 Millionen Jahren lebten, hatten die Grundform eines Krokodilkörpers, obwohl sie eher Amphibien als Reptilien waren. Frühe krokodilähnliche Archosaurier haben sich vor rund 250 Millionen Jahren entwickelt. Phytosaurier, die Krokodilen ähneln, blühten in der späten Trias (vor 220 - 200 Millionen Jahren). Champosaurier, eine weitere ähnlich aussehende Archosauriergruppe, entwickelten sich in der späten Trias- oder frühen Jurazeit, ebenfalls vor etwa 200 Millionen Jahren. Crocodylomorphs, eine große Gruppe von krokodilähnlichen Tieren, zu denen auch moderne Krokodile gehören, gibt es seit 230 Millionen Jahren. Moderne Krokodile haben sich erst vor etwa 85 Millionen Jahren in der Späten Kreidezeit entwickelt.
Es gibt unzählige weitere Beispiele für die konvergente Evolution. Machen Sie sich mit genügend Tieren vertraut, und es entstehen immer wieder konvergente Muster.