Hvad er konvergent udvikling?
Konvergent evolution er et almindeligt tema i udviklingen af dyr. Det forekommer, når to ikke-relaterede arter uafhængigt udvikler lignende træk til at klare specifikke evolutionære udfordringer, som at leve i iskoldt vand eller spise myrer. Nogle gange er konvergent evolution så kraftig, at væsener, der begyndte, da helt forskellige dyr begynder at se næsten det samme ud, som tilfældet er med kranierne på de uddøde pungdyr thylacin og den levende grå ulv.
Der er hundreder eller endda tusinder af eksempler på konvergent udvikling i naturen. Vingerne af pterosaurer, flagermus og fugle har mange ligheder i struktur, selvom de kun er meget fjernt beslægtede. Konvergent evolution har fundet sted blandt den gigantiske armadillo i Nordamerika, den gigantiske anteater i Sydamerika, Afrikas gigantiske pangolin og den spiny anteater (echidna) i Oceanien. Disse dyr har alle en lignende kropsform, inklusive en lang proboscis, på grund af deres tilpasninger til indtagelse af myrer, selvSelvom deres seneste fælles stamfar er over 155 millioner år gammel og ligner ikke dem.
Et andet klassisk eksempel på konvergent evolution er rygsøjler, der findes blandt en række små pattedyrgrupper, herunder piggsvin (placentale pattedyr), echidna (monotremer) og Tenrecs (unikke Madagaskar -dyr, der er afgrænsende placentals). Genopfyldelse af rygsøjler antyder både deres brede evolutionære anvendelighed og det faktum, at rygsøjler trinvist kan udvikle sig fra en række pattedyrs udgangspunkt. Situationen ligner rygsøjler, der findes på planter som CACTI og mange andre. Disse rygsøjler udviklede sig via konvergent evolution mange separate tider og på separate steder.
Nogle af de mest bemærkelsesværdige tilfælde af konvergent evolution vedrører ligheder mellem pungdyr og placentale pattedyr. For eksempel ligner pungdyrmuldPial Mulgara er som den placentale mus, den marsupiale tasmaniske djævel har lignet den placentale grævling. Tilsvarende havde den uddøde pungdyr løve udtrækkelige kløer, som moderne felids. Ligheden mellem thylacin og grå ulv er allerede nævnt.
Et af de mest konsistente og populære konvergente mål i hele evolutionær historie har været den krokodilianske kropsform. Visse Labyrinthodont -amfibier, der var blandt de første landdyr og levede for mellem 350 og 210 millioner år siden, havde den grundlæggende krokodille -kropsform, selvom de var amfibier snarere end krybdyr. Tidlige arkosaurer, der lignede krokodiller, udviklede sig for omkring 250 millioner år siden. Phytosaurs, der ligner krokodiller mere end nogen af de andre grupper, der er nævnt her, blomstrede i den sene trias (220 - 200 millioner år siden). Champosaurs, en anden lignende udseende Archosaur Group, udvikledegå. Crocodylomorphs, en stor gruppe krokodillignende dyr, der inkluderer moderne krokodiller, har eksisteret siden 230 millioner år siden. Moderne krokodilianere udviklede sig kun i det sene kridt, for ca. 85 millioner år siden.
Der er utallige yderligere eksempler på konvergent udvikling. Gør dig bekendt med nok dyr, og konvergent mønstre opstår altid.