Hvad er konvergent evolution?
Konvergent evolution er et almindeligt tema i udviklingen af dyr. Det opstår, når to ikke-beslægtede arter uafhængigt udvikler lignende træk for at klare specifikke evolutionære udfordringer, som at bo i iskoldt vand eller spise myrer. Nogle gange er konvergent evolution så kraftig, at skabninger, der begyndte som helt forskellige dyr, begynder at se næsten de samme ud, som tilfældet er med kranierne i den uddødte pungdyr Thylacine og den levende grå ulv.
Der er hundreder eller endda tusinder af eksempler på konvergent evolution i naturen. Vingerne af pterosaurer, flagermus og fugle har mange ligheder i strukturen, selvom de kun er meget fjernt beslægtede. Konvergent udvikling er sket blandt Giant Armadillo i Nordamerika, Giant Anteater i Sydamerika, Giant Pangolin of Africa og Spiny Anteater (echidna) i Oceanien. Disse dyr har alle en lignende kropsform, inklusive en lang proboscis, på grund af deres tilpasning til fortærende myrer, selvom deres seneste fælles forfader er over 155 millioner år gammel og ligner ikke dem.
Et andet klassisk eksempel på konvergent evolution er rygsøjler, der findes blandt forskellige små pattedyrgrupper, herunder piggsvin (placentale pattedyr), echidna (monotreme) og tenrecs (unikke Madagaskar-dyr, der ligger uden for morkagerne). Genforekomsten af rygsøjler antyder både deres brede evolutionære nyttighed og det faktum, at rygsøjler trinvist kan udvikle sig fra en række udgangspunkter fra pattedyr. Situationen er ens med rygsøjler, der findes på planter som kaktus og mange andre. Disse rygter udviklede sig gennem konvergent evolution mange separate tidspunkter og adskillige steder.
Nogle af de mest bemærkelsesværdige tilfælde af konvergent udvikling vedrører ligheder mellem pungdyr og placentale pattedyr. F.eks. Er pungdyrmøllen ligesom morkagen føfleje, pungdyren Mulgara er som morkagen, den sædvanlige Tasmaniske djævel ligner placental grævling. Tilsvarende havde den uddøde Marsupial-løve udtrækkelige kløer, ligesom moderne kattedyr. Ligheden mellem Thylacine og Grey Wolf er allerede nævnt.
Et af de mest konsistente og populære konvergente mål gennem hele udviklingshistorien har været den krokodiliske kropsform. Visse labyrinthodont amfibier, som var blandt de første landdyr og levede mellem 350 og 210 millioner år siden, havde den grundlæggende krokodille legemsform, selvom de var amfibier snarere end krybdyr. Tidlige arkosaurer, der lignede krokodiller, udviklede sig for omkring 250 millioner år siden. Fytosaurer, der ligner krokodiller mere end nogen af de andre grupper, der er nævnt her, blomstrede i det sene Triassic (220 - 200 millioner år siden). Champosaurs, en anden lignende ser arosauregruppe, udviklede sig i den sene trias- eller tidlige jura-periode, også for omkring 200 millioner år siden. Crocodylomorphs, en stor gruppe af krokodillignende dyr, der inkluderer moderne krokodiller, har eksisteret siden 230 millioner år siden. Moderne krokodiller udviklede sig kun i det sene krid, for cirka 85 millioner år siden.
Der er utallige yderligere eksempler på konvergent evolution. Gør dig selv bekendt med nok dyr, og der opstår altid konvergerende mønstre.