Hvad er et proteinantigen?
Et proteinantigen er et protein, der kan stimulere produktionen af antistoffer af immunsystemet, og som immunsystemet reagerer på, hvis det identificeres i kroppen. Antigener kan fremstilles af et antal forbindelser, hvor proteinantigener er blandt de mest almindelige. Talrige proteinantigener er blevet identificeret af forskere, der er interesseret i immunsystemet og sygdomsprocessen, og antigener anvendes i vid udstrækning i forskning, diagnose og medicinsk behandling.
Et exogent proteinantigen er et protein produceret uden for kroppen af en anden organisme. Et eksempel kan være et protein fremstillet af en virus, som nogen indtager. Når immunsystemet ser dette protein, genkender det det som fremmed og stimulerer produktionen af antistoffer, der kan klæbe på og angribe antigenet. Dette er en af kroppens forsvarslinjer mod sygdomsmidler.
Endogene proteinantigener produceres inde i kroppen. De ses meget ofte i celledød. Celler i kroppen kan programmere sig selv til at fremstille disse antigener, så immunsystemet ved, hvornår det er tid til at nedbryde en celle og genbruge dens komponenter. Denne type proteinantigen kan også bruges af immunsystemet til at mærke inficerede celler til destruktion.
En anden type proteinantigen er et autoantigen. Autoantigener er stoffer, som normalt findes i kroppen og normalt forstås at være ufarlige, som kroppen begynder at identificere som et antigen. Autoantigener er involveret i autoimmun sygdom, hvor kroppen begynder at angribe sig selv, fordi programmeringen af immunsystemet går galt. I dette tilfælde bedømmes et protein, der faktisk er en del af kroppen, skadeligt af immunsystemet, og immunsystemet arbejder på at eliminere det, selvom dette kan forårsage skade på kroppen.
Vaccinationer kan involvere kontrolleret introduktion af et antigen, ofte et proteinantigen, til kroppen for at lade det danne antistoffer uden at udsætte det for risikoen for sygdom. Antigener kan også bruges i test; hvis en læge har mistanke om, at en patient har en bestemt virus, for eksempel, kan en blodprøve introduceres til et udvalg af antigener for at se, hvilke antigener den binder til. Identifikation af antigener kan også være vigtig for blodprøver, der udføres for at afgøre, om nogle er resistente over for en sygdom, eller om nogen er blevet udsat for en sygdom.