Hva er et proteinantigen?

Et proteinantigen er et protein som kan stimulere produksjonen av antistoffer av immunsystemet, og som immunsystemet vil reagere på hvis det blir identifisert i kroppen. Antigener kan lages fra et antall forbindelser, hvor proteinantigener er blant de vanligste. Tallrike proteinantigener er blitt identifisert av forskere som er interessert i immunforsvaret og sykdomsprosessen, og antigener brukes mye i forskning, diagnose og medisinsk behandling.

Et eksogent proteinantigen er et protein produsert utenfor kroppen av en annen organisme. Et eksempel kan være et protein laget av et virus som noen tar i seg. Når immunforsvaret ser dette proteinet, gjenkjenner det det som fremmed, og stimulerer produksjonen av antistoffer som kan låse seg fast og angripe antigenet. Dette er en av kroppens forsvarslinjer mot sykdomsmidler.

Endogene proteinantigener produseres i kroppen. De er veldig ofte sett i celledød. Celler i kroppen kan programmere seg for å produsere disse antigenene slik at immunforsvaret vet når det er på tide å bryte ned en celle og resirkulere komponentene. Denne typen proteinantigen kan også brukes av immunsystemet til å merke infiserte celler for ødeleggelse.

En annen type proteinantigen er et autoantigen. Autoantigener er stoffer som normalt finnes i kroppen og normalt forstås som ufarlige som kroppen begynner å identifisere som et antigen. Autoantigener er involvert i autoimmun sykdom, der kroppen begynner å angripe seg selv fordi programmeringen av immunforsvaret går galt. I dette tilfellet blir et protein som faktisk er en del av kroppen bedømt som skadelig av immunforsvaret, og immunforsvaret jobber for å eliminere det selv om dette kan forårsake skade på kroppen.

Vaksinasjoner kan innebære kontrollert introduksjon av et antigen, ofte et proteinantigen, til kroppen for å la det danne antistoffer uten å utsette det for risikoen for sykdom. Antigener kan også brukes i tester; hvis en lege mistenker at en pasient har et bestemt virus, for eksempel, kan en blodprøve bli introdusert til et utvalg antigener for å se hvilke antigener den binder seg til. Identifisering av antigener kan også være viktig for blodprøver for å avgjøre om noen er resistente mot en sykdom eller ikke, eller om noen har blitt utsatt for en sykdom.