Qu'est-ce qu'un antigène protéique?
Un antigène protéique est une protéine qui peut stimuler la production d’anticorps par le système immunitaire et à laquelle le système immunitaire réagira s’il est identifié dans le corps. Les antigènes peuvent être fabriqués à partir d'un certain nombre de composés, les antigènes protéiques étant parmi les plus courants. De nombreux antigènes protéiques ont été identifiés par des chercheurs qui s'intéressent au système immunitaire et au processus de la maladie. Les antigènes sont largement utilisés dans la recherche, le diagnostic et le traitement médical.
Un antigène protéique exogène est une protéine produite à l'extérieur du corps par un autre organisme. Un exemple pourrait être une protéine produite par un virus ingéré par quelqu'un. Lorsque le système immunitaire voit cette protéine, il la reconnaît comme étrangère et stimule la production d'anticorps pouvant se fixer sur l'antigène et l'attaquer. C'est l'une des lignes de défense de l'organisme contre les agents de la maladie.
Les antigènes protéiques endogènes sont produits à l'intérieur du corps. Ils sont très souvent vus dans la mort cellulaire. Les cellules du corps peuvent se programmer pour produire ces antigènes afin que le système immunitaire sache à quel moment il est temps de décomposer une cellule et de recycler ses composants. Ce type d'antigène protéique peut également être utilisé par le système immunitaire pour marquer les cellules infectées en vue de leur destruction.
Un autre type d'antigène protéique est un auto-antigène. Les autoantigènes sont des substances normalement présentes dans l'organisme et considérées comme inoffensives, que l'organisme commence à identifier comme antigène. Les autoantigènes sont impliqués dans les maladies auto-immunes, dans lesquelles l'organisme commence à s'attaquer parce que la programmation du système immunitaire se dérègle. Dans ce cas, le système immunitaire juge que la protéine qui fait partie du corps est nocive et le système immunitaire s'efforce de l'éliminer, même si cela peut causer des dommages à l'organisme.
Les vaccinations peuvent impliquer l'introduction contrôlée dans le corps d'un antigène, souvent un antigène protéique, afin de lui permettre de former des anticorps sans l'exposer à un risque de maladie. Les antigènes peuvent également être utilisés dans des tests; Par exemple, si un médecin soupçonne un patient d'avoir un virus particulier, un échantillon de sang peut être introduit dans une sélection d'antigènes pour déterminer les antigènes auxquels il se lie. L'identification des antigènes peut également être importante pour les analyses de sang effectuées afin de déterminer si certains sont résistants à une maladie ou si une personne a été exposée à une maladie.