O que é um antígeno protéico?

Um antígeno protéico é uma proteína que pode estimular a produção de anticorpos pelo sistema imunológico e à qual o sistema imunológico reagirá se for identificado no corpo. Os antígenos podem ser produzidos a partir de vários compostos, sendo os antígenos protéicos os mais comuns. Inúmeros antígenos protéicos foram identificados por pesquisadores interessados ​​no sistema imunológico e no processo da doença, e os antígenos são amplamente utilizados em pesquisa, diagnóstico e tratamento médico.

Um antígeno protéico exógeno é uma proteína produzida fora do corpo por outro organismo. Um exemplo pode ser uma proteína produzida por um vírus que alguém ingere. Quando o sistema imunológico vê essa proteína, ela a reconhece como estranha e estimula a produção de anticorpos que podem se prender e atacar o antígeno. Essa é uma das linhas de defesa do corpo contra agentes de doenças.

Antígenos protéicos endógenos são produzidos dentro do corpo. Eles são muito comumente vistos na morte celular. As células do corpo podem se programar para produzir esses antígenos, para que o sistema imunológico saiba quando é a hora de quebrar uma célula e reciclar seus componentes. Esse tipo de antígeno protéico também pode ser usado pelo sistema imunológico para marcar as células infectadas para destruição.

Outro tipo de antígeno protéico é um auto-antígeno. Autoantígenos são substâncias normalmente encontradas no corpo e normalmente consideradas inofensivas que o corpo começa a identificar como antígeno. Os autoantígenos estão envolvidos em doenças autoimunes, nas quais o corpo começa a se atacar porque a programação do sistema imunológico dá errado. Nesse caso, uma proteína que na verdade faz parte do corpo é considerada prejudicial pelo sistema imunológico, e o sistema imunológico trabalha para eliminá-la, mesmo que isso possa causar danos ao corpo.

As vacinas podem envolver a introdução controlada de um antígeno, geralmente um antígeno protéico, no corpo para permitir que ele forme anticorpos sem expô-lo ao risco de doença. Antígenos também podem ser usados ​​em testes; se um médico suspeitar que um paciente possui um vírus específico, por exemplo, uma amostra de sangue pode ser introduzida em uma seleção de antígenos para ver a quais antígenos ele se liga. A identificação de antígenos também pode ser importante para exames de sangue realizados para determinar se alguns são resistentes a uma doença ou se alguém foi exposto a uma doença.