Co je to konvergentní evoluce?
Konvergentní evoluce je běžným tématem evoluce zvířat. Vyskytuje se, když dva nesouvisející druhy nezávisle vyvinou podobné rysy, aby se vypořádaly se specifickými evolučními výzvami, jako je život v ledové vodě nebo mravenci. Někdy je konvergentní evoluce tak silná, že bytosti, které začaly jako úplně jiná zvířata, začínají vypadat téměř stejně, jako je tomu u lebek zaniklého vačnatce Thylacine a žijícího šedého vlka.
Existují stovky nebo dokonce tisíce příkladů konvergentní evoluce v přírodě. Křídla pterosaurů, netopýrů a ptáků mají ve struktuře mnoho podobností, i když mají jen velmi vzdálený vztah. Konvergentní vývoj nastal mezi obřím Armadillo v Severní Americe, obřím mravenečníkem Jižní Ameriky, obřím Pangolinem Afriky a ostnatým mravencem (echidna) v Oceánii. Všechna tato zvířata mají podobný tvar těla, včetně dlouhé proboscis, kvůli jejich adaptaci na konzumující mravence, i když jejich poslední společný předek je starší 155 milionů let a nevypadá jako oni.
Dalším klasickým příkladem konvergentní evoluce jsou páteře, které se nacházejí mezi řadou malých skupin savců, včetně porcupinů (placentární savci), echidny (monotrómy) a tenreků (jedinečná Madagaskarská zvířata, která jsou odlehčenými placenty). Znovuobjevení páteře naznačuje jak jejich širokou evoluční užitečnost, tak skutečnost, že páteře se mohou postupně vyvíjet z různých počátečních bodů savců. Situace je podobná u páteř na rostlinách, jako jsou kaktusy a mnoho dalších. Tyto trny se vyvinuly prostřednictvím konvergentního vývoje mnohokrát a na různých místech.
Některé z nejzřetelnějších případů konvergentní evoluce se týkají podobností mezi vačnatci a placentálními savci. Například marsupiální krtek je hodně podobný placentálnímu krtek, marsupiální Mulgara je jako placentální myš, marsupiální tasmánský ďábel se podobá placentálnímu jezevci. Podobně i vyhynulý lev Marsupial Lion měl zatahovací drápy, jako moderní kočkovité šelmy. Podobnost mezi Thylacine a Grey Wolf již byla zmíněna.
Jedním z nejvíce konzistentních a nejoblíbenějších konvergentních cílů v celé evoluční historii byla krokodýlská tělesná forma. Někteří labyrintodontští obojživelníci, kteří byli mezi prvními suchozemskými zvířaty a žili před 350 až 210 miliony let, měli základní tvar těla krokodýla, i když byli spíše obojživelníky než plazy. Rané archosauři připomínající krokodýly se vyvinuli přibližně před 250 miliony let. Fytosauři, kteří se podobají krokodýlům více než kterákoli z ostatních zde uvedených skupin, vzkvétali na konci triasu (před 220 - 200 miliony let). Champosaurs, další podobně vypadající skupina archosaurů, se vyvinula v období pozdního triasu nebo raného jury, také asi před 200 miliony let. Crocodylomorfy, velká skupina živočichů podobných krokodýlům, které zahrnují moderní krokodýly, existují již před 230 miliony let. Moderní krokodýlci se vyvinuli teprve v pozdně křídy, asi před 85 miliony let.
Existuje nespočet dalších příkladů konvergentní evoluce. Seznamte se s dostatkem zvířat a vždy se objevují konvergentní vzorce.