¿Cuál es el fósil más antiguo conocido?
El fósil más antiguo conocido es un estromatolita (que significa "roca de colchón" en griego) que data de hace 2.74 mil millones de años. Un estromatolito es una estructura acumulada en capas creada cuando las bacterias, especialmente las cianobacterias fotosintéticas, las capas de sedimento de trampas entre las biopelículas que crean.
Los estromalitas vienen en una variedad de diferentes formas y tamaños, incluidos conos, columnas y tipos de ramificación. Durante mucho tiempo, se pensó que los estromatolitos no existían en el presente (demasiados organismos de pastoreo), hasta que se descubrieron en ecosistemas aislados y altamente salinos como Shark Bay y Lake Thetis en Australia y Cuatro Cienegas en México. Al igual que los cangrejos herradura, debido a su edad, los estromatolitos se consideran "fósiles vivos".
El fósil de estromatolitos más antiguo conocido es casi cinco veces mayor que el fósil más antiguo conocido de un organismo multicelular, que se remonta a hace aproximadamente 600 años. Hay algunas formaciones de estromalita incluso más antiguas que datan incluso más lejos.ER de regreso de 2.74 mil millones de años, también candidatos para el fósil más antiguo conocido, pero la comunidad científica confirma ninguno. Estas bacterias fotosintéticas convirtieron el dióxido de carbono en oxígeno a escala masiva, cambiando la composición de la atmósfera y causando una llamada "catástrofe de oxígeno" que habría matado a muchos de los otros organismos vivos en el momento, para el cual el oxígeno era venenoso.
Existen estructuras similares a la estromatolita no biológica que pueden confundirse para el fósil más antiguo conocido, pero no significan nada más que la precipitación de pequeños cristales. Estos no se han observado hoy, pero se cree que las condiciones en los océanos del pasado pueden haber estado maduras para su creación.
El fósil más antiguo conocidoS de los animales no aparecen hasta el período del Ediacarán Medio, hace unos 600 millones de años. Estos incluyen una variedad de esponjas simples, cnidarios (como Hydras modernos) e incluso bilaterianos simples (organismos con simetría bilateral) que se parecen a pequeños globos. Estos animales surgieron poco después de la mayor edad de hielo en la historia del planeta, lo que hizo que los glaciares se formaran al nivel del mar en el ecuador.