Jaká je nejstarší známá fosilie?

Nejstarší známá fosilie je stromatolit (což znamená „matrace rock“ v řečtině) datujícím před 2,74 miliardami let. Stromatolit je vrstvená akreční struktura vytvořená, když bakterie, zejména fotosyntetické cyanobakterie, pasti sedimentu mezi biofilmy, které vytvářejí.

Stromaliti přicházejí v různých různých tvarech a velikostech, včetně kuželů, sloupců a typů větvení. Po dlouhou dobu se předpokládalo, že stromatolity v současnosti neexistovaly (příliš mnoho pastvin), dokud nebyly objeveny v izolovaných vysoce solných ekosystémech, jako jsou Shark Bay a Lake Thetis v Austrálii a Cuatro Cienegas v Mexiku. Stejně jako kraby podkovy jsou kvůli svému věku i stromatolity považovány za „živé fosílie“. Existují dokonce i starší formace podobné stromalitu, dokonce i Further zpět než 2,74 miliardy let, také kandidáti na nejstarší známou fosilii, ale nikdo není potvrzen vědeckou komunitou. Tyto fotosyntetické bakterie přeměnily oxid uhličitý na kyslík ve velkém měřítku, změnily složení atmosféry a způsobily takzvanou „kyslíkovou katastrofu“, která by v té době zabila mnoho dalších organismů, pro které byl kyslík odolný.

Existují nebiologické struktury podobné stromatolitu, které mohou být zaměňovány pro nejstarší známou fosilii, ale neznamená nic jiného než srážení malých krystalů. Ty nebyly dnes pozorovány, ale předpokládá se, že podmínky v oceánech minulosti mohly být pro jejich stvoření zralé.

Nejstarší známá fosilieS zvířat se neobjeví až do období středního Ediacaran, asi před 600 miliony let. Patří mezi ně řada jednoduchých houby, cnidariánů (jako moderní hydrata) a dokonce i jednoduché bilateriány (organismy s bilaterální symetrií), které se podobají drobným balónkům. Tato zvířata se objevila krátce po největší době ledové v historii planety, která způsobila, že se ledovce na rovníku vytvořily na hladině moře.