Wat is het oudste bekende fossiel?

Het oudste bekende fossiel is een stromatoliet (wat "matrasrots" in het Grieks betekent) daterend uit 2,74 miljard jaar geleden. Een stromatoliet is een gelaagde accretionaire structuur gecreëerd wanneer bacteriën, met name fotosynthetische cyanobacteriën, lagen sediment van de biofilms die ze creëren, vangen.

Stromalieten zijn er in een verscheidenheid aan verschillende vormen en maten, waaronder kegels, kolommen en vertakkingstypen. Lange tijd werd gedacht dat stromatolieten niet bestonden in het heden (te veel grazende organismen), totdat ze werden ontdekt in geïsoleerde, zeer zoutoplossing ecosystemen zoals Shark Bay en Lake Thetis in Australië en Cuatro Cienegas in Mexico. Net als hoefijzerkrabben worden vanwege hun leeftijd stromatolieten beschouwd als 'levende fossielen'. Er zijn enkele nog oudere stromalietachtige formaties die zelfs dat uitmakenEh terug dan 2,74 miljard jaar, ook kandidaten voor het oudste bekende fossiel, maar geen enkele wordt bevestigd door de wetenschappelijke gemeenschap.

stromatolieten zijn tekenen van de organismen die mogelijk een rol hebben gespeeld bij het veranderen van de aarde die belangrijker is dan enig ander organisme: de cyanobacterie. Deze fotosynthetische bacteriën hebben koolstofdioxide omgezet in zuurstof op massale schaal, veranderden de samenstelling van de atmosfeer en veroorzaakten een zogenaamde "zuurstofcatastrofe" die veel van de andere organismen die destijds levend zouden hebben gedood, waarvoor zuurstof giftig was.

Er zijn niet-biologische stromatolietachtige structuren die verward kunnen zijn voor het oudste bekende fossiel, maar niets meer betekenen dan de neerslag van kleine kristallen. Deze zijn vandaag niet waargenomen, maar er wordt gedacht dat de omstandigheden in de oceanen van het verleden rijp kunnen zijn voor hun creatie.

Het oudste bekende fossielS van dieren verschijnt pas in de Midden -Ediacaran -periode, ongeveer 600 miljoen jaar geleden. Deze omvatten een verscheidenheid aan eenvoudige sponzen, cnidarians (zoals moderne hydras), en zelfs eenvoudige bilaterianen (organismen met bilaterale symmetrie) die lijken op kleine ballonnen. Deze dieren kwamen naar voren kort na de grootste ijstijd in de geschiedenis van de planeet, waardoor gletsjers zich op zeeniveau op de evenaar vormden.