¿Qué roles ecológicos principales existen?
existen numerosos roles ecológicos. Estos incluyen herbívoros microscópicos, pequeños, medianos y de gran tamaño, productores, depredadores, carroñeros y parásitos. Hay un estimado de 7 millones de especies vegetales y animales en el planeta hoy, la mayoría de ellos insectos, ocupan todos los nicho concebible. Los nichos más populares parecen ser herbívoros y parásitos, y los depredadores son el nicho más pequeño. Sin embargo, también parece que, entre todos los roles ecológicos, el de Predator captura más la imaginación popular.
Todos los principales roles ecológicos se han ocupado casi continuamente desde al menos la explosión cámbrica, un episodio importante de diversificación evolutiva hace aproximadamente 542 millones de años. Algunos paleontólogos han postulado que la evolución de la depredación es parcialmente responsable de la diversificación evolutiva que ocurrió durante el Cámbrico. En cualquier caso, al final del Cámbrico, todos los roles ecológicos principales estaban poblados, excepto que los organismos más grandes eran solo unsobre un metro de longitud. Durante el siguiente período, el Ordovícico, algunos animales (como los nautiloides) hasta 3.5 m (11,6 pies) evolucionaron, y por el carbonífero el rango de tamaño de los organismos fue similar al de hoy.
.Aunque los animales generalmente están altamente especializados en sus roles ecológicos, algunos animales comparten roles y algunos linajes evolutivos pueden evolucionar de un papel ecológico a otro. Por ejemplo, los antepasados de las ballenas evolucionaron desde depredadores de tierra de tamaño mediano hasta alimentadores de filtros acuáticos del tamaño de una ballena (literalmente). Los depredadores evolucionaron de los herbívoros, y muchos depredadores también son carroñeros. Muchos depredadores se vuelven grandes y duros no solo de eliminar presas, sino de competir con otros grandes depredadores por una muerte eliminada. El tamaño superior de los depredadores está determinado por la cantidad de presas disponibles. En excelentes circunstancias evolutivas, como las experimentadas de vez en cuando por Crocodildepredadores de Ian en los pantanos, los depredadores pueden globos a tamaños enormes, hasta siete veces más grande que sus antepasados recientes.
Los nichos ecológicos funcionan en un formato basado en la pirámide, con productores como plantas en la parte inferior, herbívoros en el medio y depredadores en la parte superior, con depredadores de ápice como tigres en la parte superior. Cuanto más alto es el animal en la pirámide, menos biomasa generalmente se dedica a esa especie, y más raro es. Los animales en lo alto de la pirámide generalmente también son más susceptibles a la extinción, pero no siempre. En algunas extinciones históricas donde la mayor parte de la vida vegetal fue eliminada, los animales que sobrevivieron eran en realidad carroñeros en lugar de herbívoros o carnívoros dedicados.