Jaké hlavní ekologické role existují?

Existuje mnoho ekologických rolí. Patří mezi ně mikroskopická, malá, střední a velká býložravci, výrobci, predátoři, vychytávače a parazity. Na planetě je dnes odhadem 7 milionů rostlinných a živočišných druhů, většina z nich hmyz, zabírající každý myslitelný výklenek. Nejoblíbenější výklenky se zdají být býložravčí a parazita, přičemž predátoři jsou nejmenší výklenek. Zdá se však také, že mezi všemi ekologickými rolemi predátor zachycuje populární představivost nejvíce. Někteří paleontologové předpokládali, že vývoj predace je částečně odpovědný za evoluční diverzifikaci, ke které došlo během Cambrianu. V každém případě, na konci Cambriana, byly naplněny všechny hlavní ekologické role, s výjimkou největších organismů byly jen ao délce metru. Během dalšího období se ordovik, několik zvířat (jako jsou Nautiloids) vyvinuli 3,5 m (11,6 ft), a uhlíkovým rozsahem velikosti byl podobný jako dnešní.

Ačkoli zvířata jsou obecně vysoce specializovaná na své ekologické role, některá zvířata sdílejí role a některé evoluční linie se mohou vyvinout z jedné ekologické role na druhou. Například předci velryb se vyvinuli z středních dravců pozemních pozemků na krmítka vodního filtru velikosti velryb. Predátoři se vyvinuli z býložravců a mnoho predátorů jsou také vychytávači. Mnoho predátorů se stává velkým a tvrdým nejen aby sundal kořist, ale také konkurovat jiným velkým predátorům o vychytávané zabití. Horní velikost predátorů je určena množstvím dostupné kořisti. Za vynikajících evolučních okolností, jako jsou ty, které čas od času zažili CrocodilIan Predators in Swamps, predátoři mohou balón do obrovských velikostí, až sedmkrát větší než jejich nedávní předci.

ekologické výklenky pracují ve formátu na bázi pyramidy, s producenty jako rostliny na dně, býložravci uprostřed a predátoři nahoře, s predátory vrcholů jako tygři nahoře. Čím vyšší je zvíře na pyramidě, tím méně biomasy je obecně věnována tomuto druhu a tím je vzácnější. Zvířata vysoká na pyramidě jsou obecně také náchylnější k vyhynutí, ale ne vždy. V některých historických vymíchnutích, kde byla většina rostlinných životů vymazána, zvířata, která přežila, byla spíše vychytávači než oddaní býložravci nebo masožravci.