どのような主要な生態学的役割が存在しますか？

数多くの生態学的役割が存在します。 これらには、顕微鏡、小、中、および大型の草食動物、生産者、捕食者、スカベンジャー、および寄生虫が含まれます。 現在、地球上には推定700万の動植物種が存在し、そのほとんどが昆虫であり、考えられるあらゆるニッチを占めています。 最も人気のあるニッチは草食動物と寄生虫のようで、捕食者は最小のニッチです。 しかし、すべての生態学的な役割の中で、捕食者の役割​​が最も一般的な想像力を最も捉えているようです。

少なくとも5億4200万年前の進化の多様化の主要なエピソードである少なくともカンブリア紀の爆発以来、すべての主要な生態学的役割はほぼ継続的に占められてきました。 一部の古生物学者は、捕食の進化がカンブリア紀中に発生した進化の多様化の一部を担っていると仮定しています。 いずれにせよ、カンブリア紀の終わりまでに、最大の生物の長さが約1メートルしかないことを除いて、すべての主要な生態学的役割が定着しました。 次の期間、オルドビス紀、数メートルの動物（オウムガイなど）が3.5 m（11.6フィート）の長さで進化し、石炭紀までに生物のサイズ範囲は今日と同様になりました。

動物は一般的に生態学的な役割に高度に特化されていますが、一部の動物は役割を共有しており、いくつかの進化系統はある生態学的な役割から別の役割に進化できます。 たとえば、クジラの祖先は、中規模の土地捕食者からクジラサイズの（文字通り）水生フィルターフィーダーに進化しました。 捕食者は草食動物から進化し、多くの捕食者もスカベンジャーです。 多くの捕食者は、獲物を倒すだけでなく、他の大規模な捕食者と捕らえられた殺害を競うために大きくて厳しいものになります。 捕食者の上限は、利用可能な獲物の量によって決まります。 沼地のワニの捕食者が時々経験するような優れた進化的状況では、捕食者は最近の先祖の7倍もの巨大なサイズに膨らむことができます。

生態学的なニッチはピラミッドベースの形式で機能し、下部に植物、中央に草食動物、上部に捕食者などの生産者、上部にトラのような頂点捕食者がいます。 動物がピラミッドより上にあるほど、一般的にその種に費やされるバイオマスは少なくなり、まれになります。 ピラミッドの高い動物は一般的に絶滅の影響を受けやすいが、常にそうではない。 ほとんどの植物の生命が一掃されたいくつかの歴史的な絶滅では、生き残った動物は献身的な草食動物や肉食動物ではなく、実際にはスカベンジャーでした。