¿Cuál fue la primera estación espacial?
Al igual que muchas otras primeras en la exploración espacial, la primera estación espacial fue lanzada por la Unión Soviética. Como muchas otras historias espaciales, terminó en tragedia. Lanzado el 19 de abril de 1971, solo dos años después de que los estadounidenses aterrizaron en la luna, Salyut 1 fue un cilindro de 15.6 por 4 metros (51.18 por 13.12 pies) con 99 metros cúbicos (3.496.15 pies cúbicos) de espacio interior, similar al tamaño de un autobús escolar. La estación espacial tenía un peso seco de 18,425 kg (40,620 libras), y se lanzó desde el cosmódromo de Baikonur en el actual Kazajstán. Fue diseñado tanto como una prueba de concepto para las estaciones espaciales en general y para realizar experimentos y observaciones que los satélites no podían realizar por su cuenta. Salyut es una de las nueve estaciones espaciales que han sido habitadas a partir de noviembre de 2007.
La estación espacial tenía cuatro compartimentos, tres de los cuales eran prensasurizado. Estos incluían el compartimento principal, un compartimento de transferencia, un compartimento auxilar y un compartimento de almacenamiento. Como todas las demás estaciones espaciales lanzadas hasta ahora, se lanzó sin tripulación, y la tripulación llegó más tarde a través de un vehículo separado.
Desafortunadamente, usar la nueva estación espacial fue problemático desde el principio. Soyuz 10 se lanzó el 23 de abril de 1971, planeando ser la primera visita de la estación espacial en la historia. Aunque la cápsula atracó físicamente con la estación, la conexión no era lo suficientemente segura como para permitir que las escotillas se abrieran sin arriesgar una fuga al vacío. Parecía que las escotillas dentro de la soja estaban atascadas, de todos modos. Los cosmonautas se vieron obligados a regresar a la Tierra sin ingresar a la estación. Como una complicación adicional, los humos tóxicos inundaron la cápsula al reingresar, causando que uno de los cosmonauts se desmayara, aunque los tres finalmente sobrevivieron a la prueba sinut cualquier lesión adicional.
El segundo intento de visitar la estación, Soyuz 11, fue aún menos exitoso. Lanzado el 6 de junio de 1971 desde Baikonur, la cápsula entró con la estación y tres cosmonautas llegaron al interior, convirtiéndose en las primeras personas en visitar una estación espacial. Permanecieron allí 22 días, un récord de duración en el espacio en ese momento. Cosmonaut Viktor Patsayev se convirtió en la primera persona en usar un telescopio en el espacio.
El desastre ocurrió durante la reingreso. Después de una reingreso aparentemente normal, el equipo de recuperación abrió la cápsula y encontró todos los cosmonautas muertos. El defecto se remontó a una válvula de respiración entre el módulo de descenso y el módulo de órbita. Algunos pernos explosivos, que estaban destinados a disparar secuencialmente, en lugar de disparar simultáneamente, interrumpiendo un sello en la válvula. La presión se perdió en 168 kilómetros (104 millas), y los cosmonautas se sofocaron cuando el aire escapó de la cabina. Podrían haber sido salvados si llevaban trajes de presión en el descenso, como ahoraEstándar para todas las operaciones de transferencia y reingreso en órbita.
Los tres cosmonautas que murieron siguen siendo héroes de los entusiastas del espacio en todas partes. Su muerte subraya el peligro de viajar espacial y la necesidad de desarrollar sistemas extremadamente seguros antes de que sea posible que porciones más grandes de la humanidad tomen medidas en el cosmos.