Jaka była pierwsza stacja kosmiczna?
Podobnie jak wiele innych pierwszych eksploracji kosmosu, pierwsza stacja kosmiczna została wystrzelona przez Związek Radziecki. Podobnie jak kilka innych opowieści o kosmosie, zakończyła się tragedią. Wystrzelony 19 kwietnia 1971 r., Zaledwie dwa lata po wylądowaniu Amerykanów na Księżycu, Salyut 1 był cylindrem o wymiarach 15,6 na 4 metry (51,18 na 13,12 stóp) z 99 metrami sześciennymi (3 496,15 stóp sześciennych) przestrzeni wewnętrznej - podobnej do wielkości autobus szkolny. Stacja kosmiczna miała suchą masę 18 425 kg (40 620 funtów) i została wystrzelona z kosmodromu Bajkonur we współczesnym Kazachstanie.
Celem Salyut 1 było wprowadzenie na orbitę pierwszego załogowego obiektu do długoterminowych badań i obserwacji. Został zaprojektowany zarówno jako dowód koncepcji ogólnie dla stacji kosmicznych, jak i do przeprowadzania eksperymentów i obserwacji, których satelity nie były w stanie wykonać samodzielnie. Salyut jest jedną z dziewięciu stacji kosmicznych, które kiedykolwiek były zamieszkane od listopada 2007 roku.
Stacja kosmiczna miała cztery przedziały, z których trzy były pod ciśnieniem. Obejmowały one komorę główną, komorę transferową, komorę pomocniczą i komorę do przechowywania. Podobnie jak wszystkie inne stacje kosmiczne uruchomione do tej pory, został uruchomiony bez załogi, a załoga przybyła później osobnym pojazdem.
Niestety korzystanie z nowej stacji kosmicznej było od samego początku problematyczne. Sojuz 10 wystartował 23 kwietnia 1971 r., Planując być pierwszą wizytą stacji kosmicznej w historii. Chociaż kapsuła zadokowała się fizycznie ze stacją, połączenie nie było wystarczająco bezpieczne, aby umożliwić otwarcie luków bez ryzyka wycieku do próżni. Wyglądało na to, że włazy wewnątrz Sojuza i tak były zakleszczone. Kosmonauci zostali zmuszeni do powrotu na Ziemię bez wchodzenia na stację. Jako dodatkową komplikację toksyczne opary zalały kapsułę po ponownym wejściu, powodując zemdlenie jednego z kosmonautów, chociaż ostatecznie wszyscy trzej przeżyli ciężką próbę bez dalszych obrażeń.
Druga próba odwiedzenia stacji, Sojuz 11, była jeszcze mniej udana. Wystrzelona 6 czerwca 1971 r. Z Bajkonuru kapsuła dokowała ze stacją, a trzech kosmonautów weszło do środka, stając się pierwszymi ludźmi, którzy odwiedzili stację kosmiczną. Przebywali tam 22 dni, co było rekordowym czasem trwania w kosmosie. Kosmonauta Wiktor Patsajew stał się pierwszą osobą, która użyła teleskopu w kosmosie.
Katastrofa wydarzyła się podczas ponownego wejścia. Po pozornie normalnym ponownym wejściu zespół ratunkowy otworzył kapsułę i znalazł wszystkich kosmonautów martwych. Wada została prześledzona przez zawór oddechowy między modułem zniżania i modułem orbitującym. Niektóre wybuchowe pociski, które miały strzelać sekwencyjnie, zamiast tego strzelały jednocześnie, niszcząc uszczelnienie na zaworze. Ciśnienie spadło z odległości 168 kilometrów (104 mil), a kosmonauci udusili się, gdy powietrze uciekło z kabiny. Można by je uratować, gdyby nosili kombinezony ciśnieniowe podczas zniżania, co jest obecnie standardem we wszystkich operacjach transferu na orbicie i ponownym wejściu.
Trzej zmarli kosmonauci pozostają bohaterami entuzjastów kosmosu na całym świecie. Ich śmierć podkreśla niebezpieczeństwo podróży kosmicznych i potrzebę opracowania niezwykle bezpiecznych systemów, zanim większe części ludzkości będą mogły podjąć kroki w kosmos.