Wat was het eerste ruimtestation?
Net als vele andere primeurs in ruimte -exploratie, werd het eerste ruimtestation gelanceerd door de Sovjet -Unie. Net als nogal wat andere ruimteverhalen, eindigde het in tragedie. Lancering op 19 april 1971, slechts twee jaar nadat de Amerikanen op de maan landden, was Salyut 1 een cilinder van 15,6 bij 4 meter bij 4 meter (51,18 bij 13,12 voet) met 99 kubieke meter (3.496,15 kubieke voet) van de binnenruimte - vergelijkbaar met de grootte van een schoolbus. Het ruimtestation had een droog gewicht van 18.425 kg (40.620 pond) en werd gelanceerd vanuit de Baikonur Cosmodrome in het huidige Kazachstan.
Het doel van Salyut 1 was om de eerste bemande faciliteit voor langdurige onderzoek en observatie in de baan te brengen. Het werd zowel ontworpen als een proof of concept voor ruimtestations in het algemeen als om experimenten en observaties uit te voeren die satellieten niet alleen konden presteren. Salyut is een van de negen ruimtestations die ooit vanaf november 2007 zijn bewoond.
Het ruimtestation had vier compartimenten, waarvan er drie druk warenuriseerd. Deze omvatten het hoofdcompartiment, een overdrachtscompartiment, auxillary compartiment en opslagcompartiment. Net als alle andere ruimtestations die tot nu toe werden gelanceerd, werd het bemanningloos gelanceerd en de bemanning arriveerde later via een apart voertuig.
Helaas was het gebruik van het nieuwe ruimtestation vanaf het begin problematisch. Soyuz 10 werd gelanceerd op 23 april 1971 en is van plan om het eerste ruimtestationbezoek in de geschiedenis te worden. Hoewel de capsule fysiek met het station aanmeerde, was de verbinding niet veilig genoeg om de luiken te openen zonder een lek in vacuüm te riskeren. Het leek erop dat de luiken in de Soyuz sowieso waren vastgelopen. De kosmonauts werden gedwongen terug te keren naar de aarde zonder ooit het station binnen te gaan. Als een extra complicatie overspoelden giftige dampen de capsule bij terugkeer, waardoor een van de kosmonauts flauwvalt, hoewel alle drie uiteindelijk de beproeving meto overleefdenut eventuele verdere verwondingen.
De tweede poging om het station te bezoeken, Soyuz 11, was nog minder succesvol. Lanceerde 6 juni 1971 van Baikonur, de capsule dokte aan met het station en drie kosmonauts kwamen binnen en werden de eerste mensen die een ruimtestation bezocht. Ze bleven daar 22 dagen, op dat moment een record voor duur in de ruimte. Cosmonaut Viktor Patsayev werd de eerste persoon die een telescoop in de ruimte gebruikte.
De ramp gebeurde tijdens terugkeer. Na een schijnbaar normale terugkeer opende het herstelteam de capsule en vond alle kosmonauts dood. De fout werd herleid tot een ademklep tussen de afdalingsmodule en de baanmodule. Sommige explosieve bouten, die bedoeld waren om opeenvolgend te schieten, in plaats daarvan tegelijkertijd schoten, waardoor een afdichting op de klep werd verstoord. De druk ging verloren bij 168 kilometer (104 mijl) en de kosmonauts stikten toen de lucht uit de cabine ontsnapte. Ze hadden kunnen worden gered als ze drukpakken droegen bij de afdaling, zoals nu isStandaard voor alle in-orbit transfer-bewerkingen en terugkeer.
De drie kosmonauts die stierven, blijven helden tot ruimteliefhebbers overal. Hun dood onderstreept het gevaar van ruimtevaart en de noodzaak om extreem veilige systemen te ontwikkelen voordat het mogelijk wordt voor grotere delen van de mensheid om stappen in de kosmos te nemen.