¿Dónde está el lugar más seco de la tierra?
El lugar más seco de la Tierra hay ciertas áreas de la Antártida, especialmente la meseta polar, que recibe poca o ninguna precipitación, y cuando ocurre, solo en forma de cristales de hielo fino y no más de unos pocos cm al año. El lugar más seco en la Antártida conocido (que carece de una cubierta de hielo) son los valles secos de McMurdo, que, debido a las fuertes ráfagas de viento denso, son muy escasas en la humedad superficial. Si un animal como un sello muere aquí, queda momificado durante décadas, ya que hay muy poca vida nativa para descomponerlo. Los valles secos de McMurdo están siendo estudiados ampliamente por los científicos, que comparan el clima con el de Marte.
Otro lugar más seco es el desierto de Atacama en Chile, algunas de las cuales han recibido precipitaciones absolutamente cero en siglos. Partes del desierto de Atacama en realidad pueden exceder la sequedad de la mayoría de la Antártida, aunque los datos de este último son insuficientes para decirlo. El desierto de Atacama es tan seco que las montañas de altura de 6.885 m (22,590 pies) no tienen glaciers, haciéndolos únicos en el mundo. Los estudios han demostrado que el desierto de Atacama no recibió lluvia apreciable entre 1570 y 1971, y algunos antiguos lechos del río parecen haber estado secos durante 120,000 años. Al igual que los valles secos de McMurdo, partes del desierto de Atacama se han comparado con Marte, y en realidad se han utilizado para filmar escenas extraterrestres en películas de ciencia ficción.
El lugar más seco de todos en el desierto de Atacama es la línea de cresta costera alta, que no recibe niebla marina en absoluto. Todo el desierto es creado por una "sombra de lluvia" causada por las montañas de los Andes al oeste, que absorben toda humedad antes de que pueda llegar al área. En 1569, Alonso de Ercilla, un soldado español, escribió "hacia Atacama, cerca de la costa desierta, verá una tierra sin hombres, donde no hay un pájaro, ni una bestia, ni un árbol, ni ninguna vegetación". El lugar más seco del desierto está tan desprovisto de la vidaQue no se pueden detectar microbios en el suelo.