Wo ist der trockenste Ort der Erde?
Der trockenste Ort der Erde sind bestimmte Gebiete der Antarktis, insbesondere das Polarplateau, in dem wenig bis gar kein Niederschlag fällt, und wenn doch, nur in Form von feinen Eiskristallen und nicht mehr als ein paar Zentimeter pro Jahr. Der trockenste bekannte Ort in der Antarktis (ohne Eisbedeckung) sind die McMurdo Dry Valleys, die aufgrund starker Windböen eine sehr geringe Oberflächenfeuchtigkeit aufweisen. Wenn ein Tier wie ein Seehund hier stirbt, wird es jahrzehntelang mumifiziert, da es nur sehr wenig einheimisches Leben gibt, um es zu zersetzen. Die McMurdo Dry Valleys werden von Wissenschaftlern ausgiebig untersucht, die das Klima mit dem des Mars vergleichen.
Ein anderer trockenster Ort ist die Atacama-Wüste in Chile, von der einige Teile seit Jahrhunderten absolut keinen Niederschlag mehr haben. Teile der Atacama-Wüste können tatsächlich die Trockenheit des größten Teils der Antarktis überschreiten, obwohl die Daten von letzteren nicht ausreichen, um dies zu beurteilen. Die Atacama-Wüste ist so trocken, dass die 6.885 m hohen Berge keine Gletscher aufweisen, was sie weltweit einzigartig macht. Studien haben gezeigt, dass die Atacama-Wüste zwischen 1570 und 1971 keinen nennenswerten Niederschlag erhielt und einige alte Flussbetten 120.000 Jahre lang trocken waren. Wie die McMurdo Dry Valleys wurden Teile der Atacama-Wüste mit dem Mars verglichen und tatsächlich für die Aufnahme von außerirdischen Szenen in Science-Fiction-Filmen verwendet.
Der trockenste Ort in der Atacama-Wüste ist die hohe Küstenkammlinie, die keinerlei Meeresnebel empfängt. Die gesamte Wüste wird von einem "Regenschatten" erzeugt, der von den Anden im Westen verursacht wird und der die gesamte Feuchtigkeit aufnimmt, bevor er in die Region gelangen kann. Alonso de Ercilla, ein spanischer Soldat, schrieb 1569: "In Richtung Atacama, nahe der einsamen Küste, werden Sie ein Land ohne Menschen sehen, in dem es keinen Vogel, kein Tier, keinen Baum und keine Vegetation gibt." Der trockenste Ort in der Wüste ist so frei von Leben, dass keinerlei Mikroben im Boden nachgewiesen werden können.