Gdzie jest najsuchsze miejsce na ziemi?
Najsuchsze miejsce na Ziemi to pewne obszary Antarktydy, zwłaszcza płaskowyż polarny, który otrzymuje niewielkie opady lub nie ma ich wcale, a kiedy ma miejsce, tylko w postaci drobnych kryształków lodu i nie więcej niż kilka cm rocznie. Najbardziej suchymi znanymi miejscami na Antarktydzie (bez pokrywy lodowej) są suche doliny McMurdo, które z powodu silnych podmuchów gęstego wiatru są bardzo rzadkie pod względem wilgotności powierzchniowej. Jeśli zwierzę, takie jak foka, umiera tutaj, zmumifikuje się przez dziesięciolecia, ponieważ bardzo mało rodzimego życia rozkłada je. Suche doliny McMurdo są szeroko badane przez naukowców, którzy porównują klimat z klimatem Marsa.
Innym najsuchszym miejscem jest pustynia Atacama w Chile, której niektóre części w ciągu stuleci były całkowicie zerowe. Części pustyni Atacama mogą w rzeczywistości przekraczać suchość większości Antarktydy, choć dane z tych ostatnich są niewystarczające do wyjaśnienia. Pustynia Atacama jest tak sucha, że góry o wysokości 6885 m (22 590 stóp) nie mają lodowców, co czyni je wyjątkowymi na świecie. Badania wykazały, że pustynia Atacama nie otrzymała żadnych znaczących opadów deszczu w latach 1570–1971, a niektóre starożytne koryta rzek wydają się być suche przez 120 000 lat. Podobnie jak suche doliny McMurdo, części pustyni Atacama zostały porównane do Marsa i faktycznie zostały wykorzystane do kręcenia scen pozaziemskich w filmach science fiction.
Najbardziej suchym miejscem na pustyni Atacama jest wysoka linia brzegowa, która nie przyjmuje żadnej morskiej mgły. Całą pustynię tworzy „cień deszczu” wywołany przez zachodnie góry Andów, które pochłaniają całą wilgoć, zanim dotrze do tego obszaru. W 1569 r. Alonso de Ercilla, hiszpański żołnierz, napisał: „W kierunku Atacama, w pobliżu opuszczonego wybrzeża, zobaczysz ziemię bez ludzi, w której nie ma ptaka, bestii, drzewa ani żadnej roślinności”. Najsuchsze miejsce na pustyni jest tak pozbawione życia, że w glebie nie można wykryć żadnych drobnoustrojów.