Dov'è il posto più secco sulla Terra?
Il luogo più secco sulla Terra sono alcune aree dell'Antartide, in particolare l'altopiano polare, che riceve poca o nessuna precipitazione e, quando si verifica, solo sotto forma di cristalli di ghiaccio fini e non più di pochi cm all'anno. Il luogo più arido dell'Antartide noto (privo di una copertura di ghiaccio) sono le valli secche di McMurdo che, a causa delle forti raffiche di vento denso, sono molto rare nell'umidità superficiale. Se un animale come un sigillo muore qui, diventa mummificato per decenni, poiché c'è pochissima vita nativa per scomporlo. Le valli secche di McMurdo sono state ampiamente studiate dagli scienziati, che confrontano il clima con quello di Marte.
Un altro luogo più arido è il deserto di Atacama in Cile, alcune parti delle quali hanno ricevuto precipitazioni assolutamente zero da secoli. Parti del deserto di Atacama possono effettivamente superare la secchezza della maggior parte dell'Antartide, anche se i dati di quest'ultimo non sono sufficienti a dirlo. Il deserto di Atacama è così secco che le montagne alte 6.885 m (22.590 piedi) non hanno ghiacciai, rendendole uniche al mondo. Gli studi hanno dimostrato che il deserto di Atacama non ha ricevuto precipitazioni apprezzabili tra il 1570 e il 1971 e alcuni antichi alvei sembrano essere asciutti da 120.000 anni. Come le valli secche di McMurdo, parti del deserto di Atacama sono state paragonate a Marte e sono state effettivamente utilizzate per filmare scene extraterrestri in film di fantascienza.
Il luogo più arido di tutti nel deserto di Atacama è l'alta linea costiera, che non riceve alcuna nebbia marina. L'intero deserto è creato da una "ombra della pioggia" causata dalle montagne delle Ande a ovest, che assorbono tutta l'umidità prima che possa raggiungere la zona. Nel 1569, Alonso de Ercilla, un soldato spagnolo, scrisse "Verso Atacama, vicino alla costa deserta, vedrai una terra senza uomini, dove non c'è un uccello, né una bestia, né un albero, né vegetazione". Il luogo più arido del deserto è così privo di vita che nessun microbo può essere rilevato nel suolo.