Kde je nejsušší místo na Zemi?

Nejsušší místo na Zemi jsou určité oblasti Antarktidy, zejména polární náhorní plošina, která přijímá malé až žádné srážky, a když k ní dojde, pouze ve formě jemných ledových krystalů a ne více než několik cm ročně. Nejsušší známým místem v Antarktidě (bez ledové pokrývky) jsou McMurdo Dry Valleys, která jsou díky silným nárazům hustého větru velmi řídká povrchovou vlhkostí. Pokud zde umře zvíře, jako je tuleň, stane se po celá desetiletí mumifikovanou, protože zde existuje jen velmi málo domorodého života, který by ho rozložil. McMurdo Dry Valleys jsou rozsáhle studováni vědci, kteří porovnávají klima s Marsem.

Dalším nejsušším místem je poušť Atacama v Chile, z níž některé části po staletí dostávaly naprosto nulové srážky. Části pouště Atacama mohou skutečně překročit suchost většiny Antarktidy, i když údaje z druhé strany Antarktidy nejsou dostatečné k tomu, aby bylo možné sdělit. Poušť Atacama je tak suchá, že hory o výšce 6 885 m (22 590 ft) nemají ledovce, což je činí jedinečným na světě. Studie ukázaly, že poušť Atacama neobdržela mezi lety 1570 a 1971 žádné znatelné srážky a zdá se, že některá starodávná koryta řek byla suchá již 120 000 let. Stejně jako McMurdo Dry Valleys byly části pouště Atacama srovnávány s Marsem a ve skutečnosti byly použity k filmování mimozemských scén ve filmech sci-fi.

Nejsušším místem všech v poušti Atacama je vysoká pobřežní hřebenová linie, která nepřijímá žádnou mořskou mlhu. Celá poušť je tvořena „deštným stínem“ způsobeným horami And na západě, který pohlcuje veškerou vlhkost dříve, než se dostane do této oblasti. V roce 1569 Alonso de Ercilla, španělský voják, napsal: „K Atacama, poblíž opuštěného pobřeží, uvidíte zemi bez lidí, kde není pták ani zvíře, ani strom ani vegetace.“ Nejsušší místo v poušti je tak prosté života, že v půdě nemohou být detekovány žádné mikroby.