Onde fica o lugar mais seco da Terra?

O lugar mais seco da Terra são certas áreas da Antártica, especialmente o platô polar, que recebe pouca ou nenhuma precipitação e, quando ocorre, apenas na forma de finos cristais de gelo e não mais do que alguns centímetros por ano. O local mais seco da Antártida conhecido (sem cobertura de gelo) são os Vales Secos McMurdo, que, devido às fortes rajadas de vento denso, são muito escassos na umidade da superfície. Se um animal como um selo morre aqui, ele fica mumificado por décadas, pois há muito pouca vida nativa para decompô-lo. Os McMurdo Dry Vales estão sendo extensivamente estudados por cientistas, que comparam o clima ao de Marte.

Outro lugar mais seco é o deserto de Atacama, no Chile, algumas partes das quais receberam precipitação zero em séculos. Partes do deserto de Atacama podem realmente exceder a secura da maior parte da Antártica, embora os dados desta última sejam insuficientes para dizer. O deserto de Atacama é tão seco que as montanhas de 6.885 m (22.590 pés) não possuem geleiras, tornando-as únicas no mundo. Estudos mostraram que o deserto de Atacama não recebeu chuvas consideráveis ​​entre 1570 e 1971, e alguns leitos de rios antigos parecem ter estado secos por 120.000 anos. Como os vales secos de McMurdo, partes do deserto de Atacama foram comparadas a Marte e foram usadas para filmar cenas extraterrestres em filmes de ficção científica.

O lugar mais seco de todos no deserto de Atacama é a alta linha costeira da crista, que não recebe nenhum nevoeiro marinho. Todo o deserto é criado por uma "sombra de chuva" causada pela Cordilheira dos Andes, a oeste, que absorve toda a umidade antes que possa alcançar a área. Em 1569, Alonso de Ercilla, um soldado espanhol, escreveu "Em direção a Atacama, perto da costa deserta, você verá uma terra sem homens, onde não há um pássaro, nem um animal, nem uma árvore, nem vegetação." O lugar mais seco do deserto é tão desprovido de vida que nenhum micróbio pode ser detectado no solo.