Hvor er det tørreste sted på jorden?

Det tørreste sted på Jorden er visse områder af Antarktis, især det polære plateau, der får lidt til ingen nedbør, og når det forekommer, kun i form af fine iskrystaller og højst et par cm om året. Det tørreste sted i Antarktis, der er kendt (mangler et isdækning), er McMurdo Dry Valleys, som på grund af stærk vindstød er meget sparsom i overfladefugtighed. Hvis et dyr som en sæl dør her, bliver det mumificeret i årtier, da der er meget lidt oprindeligt liv at nedbryde det. McMurdo Dry Valleys undersøges grundigt af forskere, der sammenligner klimaet med Mars.

Et andet tørreste sted er Atacama-ørkenen i Chile, hvor nogle dele har fået absolut nul nedbør i århundreder. Dele af Atacama-ørkenen kan faktisk overskride tørheden i det meste af Antarktis, selvom data fra sidstnævnte ikke er tilstrækkelige til at fortælle. Atacama-ørkenen er så tør, at bjerge med en højde på 6.885 m ikke har gletsjere, hvilket gør dem unikke i verden. Undersøgelser har vist, at Atacama-ørkenen ikke modtog nogen mærkbar nedbør mellem 1570 og 1971, og nogle af antikke flodbedene synes at have været tørre i 120.000 år. Ligesom McMurdo Dry Valleys er dele af Atacama-ørkenen blevet sammenlignet med Mars, og er faktisk blevet brugt til at filme udenjordiske scener i science fiction-film.

Det tørreste sted af alle i Atacama-ørkenen er den høje kyststrækningslinje, der overhovedet ikke får nogen tåge i havet. Hele ørkenen er skabt af en "regnskygge" forårsaget af Andesbjergene mod vest, som absorberer al fugt, inden den kan nå området. I 1569 skrev Alonso de Ercilla, en spansk soldat, "Mod Atacama, nær den øde kyst, vil du se et land uden mennesker, hvor der ikke er en fugl eller et dyr eller et træ eller nogen vegetation." Det tørreste sted i ørkenen er så blottet for liv, at der overhovedet ikke kan påvises nogen mikrober i jorden.