Var är den torraste platsen på jorden?

Den torraste platsen på jorden är vissa områden i Antarktis, särskilt den polära platån, som får liten eller ingen nederbörd, och när den inträffar, bara i form av fina iskristaller och högst några cm per år. Den torraste platsen i Antarktis som är känd (saknar isbeläggning) är McMurdo Dry Valleys, som på grund av stark vindstopp är mycket gles i ytfuktighet. Om ett djur som en säl dör här, blir det mumifierat i årtionden, eftersom det finns väldigt lite infödda liv att sönderdela det. McMurdo Dry Valleys studeras omfattande av forskare, som jämför klimatet med Mars.

En annan torraste plats är Atacama-öknen i Chile, av vilka vissa delar har fått absolut noll nederbörd i århundraden. Delar av Atacama-öknen kan faktiskt överskrida torrheten i större delen av Antarktis, även om data från den senare inte är tillräckliga för att berätta. Atacama-öknen är så torr att berg med en höjd av 6 885 m inte har glaciärer, vilket gör dem unika i världen. Studier har visat att Atacama-öknen inte fick någon märkbar nederbörd mellan 1570 och 1971, och vissa antika flodbäddar tycks ha varit torra i 120 000 år. Liksom McMurdo Dry Valleys har delar av Atacama-öknen jämförts med Mars och har faktiskt använts för att filma utomjordiska scener i science fiction-filmer.

Den torraste platsen av alla i Atacama-öknen är den höga kustlinjen, som inte får någon marin dimma överhuvudtaget. Hela öknen skapas av en "regnskugga" orsakad av Andesbergen i väster, som absorberar all fukt innan den når området. År 1569 skrev Alonso de Ercilla, en spansk soldat, "Mot Atacama, nära den öde kusten, kommer du att se ett land utan män, där det inte finns en fågel eller ett djur eller ett träd eller någon vegetation." Den torraste platsen i öknen är så saknar liv att inga mikrober som helst kan upptäckas i jorden.