Var är den torraste platsen på jorden?

Den torraste platsen på jorden är vissa områden i Antarktis, särskilt den polära platån, som får liten eller ingen nederbörd, och när den inträffar, bara i form av fina iskristaller och högst några cm per år. Den torraste platsen i Antarktis som är känd (saknar isskydd) är McMurdo -torra dalar, som på grund av starka vindar av tät vind är mycket glesa i ytfuktigheten. Om ett djur som en tätning dör här, mumifieras det i årtionden, eftersom det finns väldigt lite infödda liv att sönderdela det. McMurdo -torra dalarna studeras omfattande av forskare, som jämför klimatet med Mars.

En annan torraste plats är Atacama -öknen i Chile, vars vissa delar har fått absolut noll nederbörd i århundraden. Delar av Atacama -öknen kan faktiskt överstiga torrheten hos de flesta av Antarktis, även om data från det senare är otillräckliga att berätta. Atacama -öknen är så torr att berg med höjd 6 885 m (22 590 ft) inte har glaciers, vilket gör dem unika i världen. Studier har visat att Atacama -öknen inte fick någon märkbar nederbörd mellan 1570 och 1971, och vissa forntida flodbäddar verkar ha varit torra i 120 000 år. Liksom McMurdo -torra dalar har delar av Atacama -öknen jämförts med Mars och har faktiskt använts för att filma utomjordiska scener i science fiction -filmer.

Den torraste platsen för alla i Atacama-öknen är den höga kustnära vapenlinjen, som inte får någon marin dimma. Hela öknen skapas av en "regnskugga" orsakad av Andesbergen i väster, som absorberar all fukt innan den kan nå området. 1569 skrev Alonso de Ercilla, en spansk soldat, "mot Atacama, nära den öde kusten, kommer du att se ett land utan män, där det inte finns en fågel eller ett djur eller ett träd eller någon vegetation." Den torraste platsen i öknen är så saknad livatt inga mikrober överhuvudtaget kan upptäckas i jorden.