Waar is de droogste plek op aarde?
De droogste plaats op aarde is bepaalde gebieden van Antarctica, vooral het polaire plateau, dat weinig tot geen neerslag ontvangt, en wanneer het zich voordoet, alleen in de vorm van fijne ijskristallen en niet meer dan een paar cm per jaar. De droogste plaats in Antarctica bekende (zonder een ijskap) zijn de McMurdo -droge valleien, die, vanwege sterke windstoten van dichte wind, zeer schaars zijn in oppervlaktevocht. Als een dier zoals een zegel hier sterft, wordt het al tientallen jaren gemummificeerd, omdat er heel weinig inheemse leven is om het te ontbinden. De McMurdo -droge valleien worden uitgebreid bestudeerd door wetenschappers, die het klimaat vergelijken met dat van Mars.
Een andere droogste plaats is de Atacama -woestijn in Chili, waarvan sommige delen in eeuwen absoluut nul neerslag hebben ontvangen. Delen van de Atacama -woestijn kunnen de droogheid van het grootste deel van Antarctica daadwerkelijk overschrijden, hoewel gegevens van deze laatste onvoldoende zijn om te vertellen. De Atacama -woestijn is zo droog dat bergen van hoogte 6.885 m (22.590 ft) geen glaci hebbeners, die ze uniek maken in de wereld. Studies hebben aangetoond dat de Atacama -woestijn tussen 1570 en 1971 geen aanzienlijke regenval heeft gekregen, en sommige oude rivierbedden lijken al 120.000 jaar droog te zijn. Net als de McMurdo Dry Valleys, zijn delen van de Atacama -woestijn vergeleken met Mars en zijn ze eigenlijk gebruikt om buitenaardse scènes te filmen in sciencefictionfilms.
De droogste plaats van allemaal in de Atacama-woestijn is de hoge kustkastlijn, die geen enkele mariene mist ontvangt. De hele woestijn wordt gemaakt door een "regenschaduw" veroorzaakt door de Andes Mountains in het westen, die alle vocht absorbeert voordat het het gebied kan bereiken. In 1569 schreef Alonso de Ercilla, een Spaanse soldaat, "richting Atacama, nabij de verlaten kust, zul je een land zonder mannen zien, waar geen vogel is, noch een beest, noch een boom, noch een vegetatie." De droogste plaats in de woestijn is zo verstoken van het levendat geen enkele microben in de grond kunnen worden gedetecteerd.