¿Qué son las máquinas voladoras?

Una máquina voladora puede considerarse como cualquier dispositivo destinado a volar. Se puede hacer una distinción entre máquinas voladoras mecánicas, máquinas voladoras humanas, máquinas voladoras más ligeras que el aire y planeadores. La idea de una máquina voladora que pueda transportar a una persona probablemente ha cautivado a la humanidad durante muchos miles de años, y hay ejemplos de tales dispositivos en el mito y la práctica que abarcan dos milenios.

Quizás el relato temprano más conocido de una máquina voladora se puede ver en el mito griego de Ícaro y Dédalo. Con grandes alas unidas a sus brazos, la pareja pudo elevarse muy por encima del firmamento, aleteando y deslizándose como pájaros, hasta que, por supuesto, Ícaro pasó demasiado cerca del sol y la cera que unía sus alas se derritió. Tales mitos existen en muchas culturas diferentes, que se remontan a más de dos mil años.

En China, el primer registro de un vuelo humano fue a mediados del siglo VI. Esta máquina voladora consistía en una cometa, conocida en China en ese momento, con un espacio para un pasajero. Estas cometas tripuladas se mencionan muchas veces en la historia de China, a menudo como un método para espiar a los enemigos en tiempos de guerra. En el siglo XIII, Marco Polo informó haber visto estas cometas tripuladas durante sus viajes en China.

Los ornitópteros son máquinas voladoras que vuelan imitando las alas batientes de un pájaro. Las alas de Dédalo son un ejemplo temprano de un ornitóptero. En el siglo XV, Leonardo da Vinci también elaboró ​​planes para un ornitóptero, utilizando un sistema de poleas y engranajes para batir dos enormes alas y dirigir. A principios del siglo XVIII, Emanuel Swedenborg ideó su propio diseño de ornitóptero, publicado como Machine to Fly in the Air . Aunque Swedenborg se dio cuenta de que su diseño en realidad no sería capaz de volar, sintió que era importante comenzar la investigación de lo que sentía que eventualmente sería posible: elevar al hombre al reino de las aves.

A finales del siglo XIX había varios diseños de ornitópteros en funcionamiento, aunque ninguno voló durante largos períodos de tiempo. Algunos corrían con pólvora, otros con vapor, y luego con el motor de combustión interna. Finalmente, el mundo se fue con la máquina voladora de ala fija sobre los ornitópteros en forma de pájaro, y el desarrollo cesó más o menos. Sigue habiendo un grupo dedicado de entusiastas que continúan trabajando en máquinas voladoras de alas móviles, e incluso ha habido ornitópteros impulsados ​​por humanos relativamente exitosos en los últimos años.

Los planeadores son otra máquina voladora simple, que ha tenido bastante éxito a lo largo de la historia. En el siglo IX, Abbas Ibn Firnas realizó el primer salto en paracaídas con éxito, utilizando un ala artificial. Veinticinco años más tarde, construyó un planeador y, por lo que parece, su primer vuelo fue en gran medida exitoso, aunque sufrió lesiones. A principios del siglo XI, un monje inglés llamado Eilmer de Malmesbury, replicó las míticas alas de Dédalo y voló más de 65 pies (20 m), antes de estrellarse y herirse. En el siglo XVII en Turquía, se dice que Ahmet Celebi hizo un deslizamiento exitoso usando alas artificiales, volando sobre el Bósforo (o Estrecho de Estambul).

Se dice que el hermano de Ahmnet Celebi, Lagari Hasan Celebi, creó un tipo diferente de máquina voladora. A menudo se le atribuye a Hasan la creación de la primera máquina voladora de propulsión artificial, utilizando una parte superior llena de pólvora para impulsarse en el aire, esencialmente amarrándose a un cohete y lanzándolo. Con las alas unidas a sus brazos, se dice que se deslizó para un aterrizaje más suave.

Las máquinas voladoras más livianas que el aire comenzaron a aparecer cerca de fines del siglo XVIII. El primer viaje exitoso en globo aerostático ocurrió en 1783, y muchos siguieron pronto. Sobre la base del éxito del globo aerostático, los dirigibles surgieron como la forma dominante de máquina voladora a mediados de la década de 1850. Los dirigibles continuaron siendo muy populares hasta el accidente de Hindenburg y otros desastres notables, momento en el que fueron retirados gradualmente a favor de los aviones de ala fija.

En el mundo moderno, las máquinas voladoras incluyen aviones de ala fija, como los aviones comerciales utilizados como la forma más popular de transporte de larga distancia, aviones de ala giratoria, como helicópteros, y cohetes como el transbordador espacial. Los globos aerostáticos también siguen siendo populares en contextos limitados, al igual que los planeadores grandes, los ala delta personales y los dirigibles.