Hvad er flyvemaskiner?
En flyvende maskine kan betragtes som enhver enhed, der er beregnet til at flyve. Der kan sondres mellem mekanisk drevne flyvemaskiner, menneskedrevne flyvemaskiner, lettere end luft flyvende maskiner og svævefly. Ideen om en flyvende maskine, der kunne transportere en person, har sandsynligvis betaget menneskeheden i mange tusinder af år, og der er eksempler på sådanne enheder i myte og praksis, der spænder over to årtusinder.
Den mest kendte tidlige beretning om en flyvende maskine kan måske ses i den græske myte om Icarus og Daedalus. Med store vinger bundet til deres arme var paret i stand til at svæve højt over højderiblet, klappende og glide som fugle - indtil Icarus selvfølgelig passerede for tæt på solen og voksen, der binder hans vinger, smeltede. Sådanne myter findes i mange forskellige kulturer, der spænder tilbage over to tusind år.
I Kina var den første rekord af en menneskelig flugt i midten af det 6. århundrede. Denne flyvende maskine bestod af en drage - velkendt i Kina på det tidspunkt - med plads til en passager. Disse bemande drager omtales mange gange i kinesisk historie, ofte som en metode til at spionere mod fjender i krigstider. I det 13. århundrede rapporterede Marco Polo, at han så disse bemande drager under hans rejser i Kina.
Ornithopters er flyvende maskiner, der flyver ved at efterligne en fugls flappende vinger. Vingerne fra Daedalus er et tidligt eksempel på en ornithopter. I det 15. århundrede udarbejdede Leonardo da Vinci også planer for en ornithopter ved hjælp af et system med remskiver og gear til at klappe to enorme vinger og styre. I begyndelsen af 1700-tallet kom Emanuel Swedenborg med sit eget ornithopter-design, der blev udgivet som Machine to Fly in the Air . Selvom Swedenborg indså, at hans design faktisk ikke kunne flyve, mente han, at det var vigtigt at begynde at undersøge, hvad han mente, at det til sidst ville være muligt - at hæve mennesket til fuglenes rige.
Ved udgangen af det 19. århundrede var der en række fungerende ornithopter-design, skønt ingen, der fløj i længere tid. Nogle løb på kruttet, andre på damp og senere forbrændingsmotoren. I sidste ende gik verden med den fastvingede flyvemaskine over de fuglelignende ornitopere, og udviklingen ophørte mere eller mindre. Der er stadig en hengiven gruppe af entusiaster, der fortsætter med at arbejde på bevægelige flyvemaskiner, og der har endda været relativt succesrige menneskedrevne ornitopere i de sidste par år.
Svævefly er en anden enkel flyvemaskine, der har set en hel del succes gennem historien. I det 9. århundrede gjorde Abbas Ibn Firnas det første succesrige faldskærmshopp ved hjælp af en kunstig vinge. Femogtyve år senere konstruerede han en svævefly, og under alle omstændigheder var den første flyvning stort set vellykket - skønt han blev udsat for skader. I begyndelsen af det 11. århundrede gentog en engelsk munk ved navn Eilmer fra Malmesbury, de mytiske vinger fra Daedalus og fløj over 20 meter, før han styrtede og skadede sig selv. I det 17. århundrede i Tyrkiet siges det, at Ahmet Celebi har gjort et vellykket glid ved hjælp af kunstige vinger, der stiger højt over Bosporen (eller Istanbul-strædet).
Ahmnet Celebis bror, Lagari Hasan Celebi, siges at have skabt en anden slags flyvemaskine. Hasan krediteres ofte med at skabe den første kunstigt drevne flyvemaskine, ved hjælp af en top fyldt med krutt til at drive sig selv i luften - i det væsentlige binde sig selv til en raket og skyde den. Med vinger bundet til armene siges han så at have glidet ind for en blødere landing.
Flyvemaskiner med lettere luft end begyndte at vises nær slutningen af 1700-tallet. Den første succesrige varmluftsballonrejse fandt sted i 1783, og mange fulgte snart efter. Med udgangspunkt i succesen med varmluftsballonen fremkom dirigibles som den dominerende form for flyvemaskine i midten af 1850'erne. Dirigibles forblev meget populært, indtil Hindenburg-ulykken og andre bemærkelsesværdige katastrofer, på hvilket tidspunkt de blev udfaset til fordel for fastvingede fly.
I den moderne verden inkluderer flyvende maskiner fastvingede fly, såsom de kommercielle fly, der bruges som den mest populære form for langdistancetransport, roterende vinger, såsom helikoptere, og raketter som rumfærgen. Balloner med varm luft forbliver også populære i begrænsede sammenhænge, ligesom store svævefly, personlige svæveflyvning og blimps.