Co to są latające maszyny?
Latającą maszynę można traktować jak każde urządzenie przeznaczone do latania. Można wprowadzić rozróżnienie między mechanicznymi maszynami latającymi, maszynami latającymi napędzanymi przez człowieka, maszynami latającymi lżejszymi od powietrza i szybowcami. Idea latającej maszyny, która mogłaby przenosić człowieka, prawdopodobnie urzekła ludzkość od wielu tysięcy lat, a istnieją przykłady takich urządzeń w mitach i praktyce od dwóch tysiącleci.
Być może najbardziej znaną wczesną relację o latającej maszynie można znaleźć w greckim micie Ikara i Dedala. Z dużymi skrzydłami przymocowanymi do ramion, para mogła szybować wysoko nad firmamentem, trzepocząc i szybując jak ptaki - aż oczywiście Ikar przeszedł zbyt blisko słońca, a wosk łączący jego skrzydła stopił się. Takie mity istnieją w wielu różnych kulturach, które sięgają ponad dwóch tysięcy lat.
W Chinach pierwsza wzmianka o ucieczce człowieka miała miejsce w połowie VI wieku. Ta latająca maszyna składała się z latawca - wówczas dobrze znanego w Chinach - z miejscem dla pasażera. Te załogowe latawce są wielokrotnie przywoływane w historii Chin, często jako metoda szpiegowania wrogów w czasie wojny. W XIII wieku Marco Polo doniósł, że widział te załogowe latawce podczas swoich podróży do Chin.
Ornitoptery to latające maszyny, które latają, imitując trzepoczące skrzydła ptaka. Skrzydła Dedala są wczesnym przykładem ornitoptera. W XV wieku Leonardo da Vinci również opracował plany ornitoptera, wykorzystując system kół pasowych i przekładni, aby machać dwoma ogromnymi skrzydłami i sterować. Na początku XVIII wieku Emanuel Swedenborg opracował własny projekt ornitoptera, opublikowany jako Machine to Fly in the Air . Chociaż Swedenborg zdał sobie sprawę, że jego projekt nie byłby w stanie latać, uważał, że ważne jest, aby rozpocząć badania nad tym, co według niego będzie ostatecznie możliwe - wyniesieniem człowieka do królestwa ptaków.
Pod koniec XIX wieku istniało wiele działających konstrukcji ornitopterów, choć żadne z nich nie latało przez dłuższy czas. Niektóre działały na prochu, inne na parze, a później na silnik spalinowy. Ostatecznie świat poszedł z maszyną latającą o nieruchomych skrzydłach nad ornitopterami podobnymi do ptaków, a rozwój mniej więcej został wstrzymany. Pozostaje oddana grupa entuzjastów, którzy nadal pracują nad maszynami latającymi z ruchomymi skrzydłami, a w ciągu ostatnich kilku lat osiągnęli nawet względnie sukcesy napędzane przez ludzi ornitoptery.
Szybowce to kolejna prosta maszyna latająca, która odniosła spory sukces w całej historii. W IX wieku Abbas Ibn Firnas wykonał pierwszy udany skok ze spadochronem za pomocą sztucznego skrzydła. Dwadzieścia pięć lat później skonstruował szybowiec i według wszelkich informacji jego pierwszy lot był w dużej mierze udany - choć doznał obrażeń. Na początku XI wieku angielski mnich imieniem Eilmer z Malmesbury odtworzył mityczne skrzydła Daedalusa i przeleciał ponad 20 stóp, zanim rozbił się i zranił. Mówi się, że w XVII wieku w Turcji Ahmet Celebi wykonał udany lot, używając sztucznych skrzydeł, szybując nad Bosfor (lub Cieśniną Stambulską).
Mówi się, że brat Ahmnet Celebi, Lagari Hasan Celebi, stworzył inny rodzaj latającej maszyny. Hasanowi często przypisuje się stworzenie pierwszej sztucznie napędzanej maszyny latającej, wykorzystującej górę wypełnioną prochiem, aby wyskoczyć w powietrze - w zasadzie przypiąć się do rakiety i wystrzelić. Mówi się, że ze skrzydłami przymocowanymi do jego ramion wślizgnął się w celu łagodniejszego lądowania.
Lżejsze od powietrza latające maszyny zaczęły pojawiać się pod koniec XVIII wieku. Pierwsza udana podróż balonem odbyła się w 1783 r., A wkrótce potem wielu. Opierając się na sukcesie balonu na ogrzane powietrze, sterowce pojawiły się jako dominująca forma latającej maszyny w połowie lat 50. XIX wieku. Dirigibles cieszyły się dużą popularnością aż do wypadku w Hindenburgu i innych znaczących katastrof, kiedy to wycofano je na korzyść samolotów stacjonarnych.
We współczesnym świecie maszyny latające obejmują samoloty o stałym skrzydle, takie jak samoloty komercyjne wykorzystywane jako najpopularniejsza forma transportu na duże odległości, samoloty o obrotowych skrzydłach, takie jak śmigłowce, oraz rakiety, takie jak prom kosmiczny. Balony na gorące powietrze są również popularne w ograniczonym kontekście, podobnie jak duże szybowce, osobiste lotnie i sterówki.